Уже смеркалось, когда люди начали собираться на подсеке в лесу, к западу от селений.
Велло не любил прощаний, когда причитают и льют слезы. Он держался подальше от женщин и, готовясь к походу, думал свои думы. Правильно ли он поступает? Он и сам не знал этого. Но не поступить так — нельзя, невозможно. И поэтому он отдает себя в руки богов и добрых духов.
Сказав несколько слов утешения Малле и Вайке, Велло вскочил на коня и поскакал со двора. Он повернул на восток, чтобы заехать к Ассо и попрощаться с Лейни и Лемби. Сельский старейшина уже покинул дом, Лейни сидела на лавке, прислонившись спиной к стене; в дальнем углу, с лучиной в руке, стояла служанка.
— Ну вот! — радостно воскликнул Велло. — Отправляемся в гости к Кямби!
Лейни в раздумье поглядела перед собой и устало произнесла:
— Хромая Рийта приходила сюда сегодня.
— Что ей надо?
— Патер, после того как окропил ей голову крестильной водой, сказал: кто хочет попасть на небо, должен любить своего врага... делать ему добро. Все прощать ему...
— Любить врага?! Делать ему добро?! — повторил Велло. — Ты подумай, что это значит! Можешь ли ты любить Кямби?.. Подумай о сыне! — с горечью воскликнул он.
— Я еще не знаю... — серьезно ответила Лейни. — Но на небе я смогу свидеться с сыном...
— Свидеться с сыном?
— Да, если я позволю окрестить себя. Ведь иначе я не попаду на небо.
Велло покачал головой, пожелал сестре скорее выздороветь и вышел. На дворе он встретил Лемби.
— Лемби... Одна ты... — начал Велло, которому хотелось облегчить перед кем-нибудь свою душу. Но, спохватившись, подумал, что не подобает старейшине жаловаться, и продолжал уже более сдержанно: — Позаботься о моей сестре, душу ее снедает тяжкий недуг. Лучше б этой хромой не ходить сюда. — Он быстро сунул руку за пазуху и вынул оттуда серебряную брошь. — Это тебе. Привез из Пскова...
Велло приколол брошь к груди девушки, притянул ее к себе и поцеловал в лоб, у края платка. Затем быстро отвернулся, вскочил на коня и поскакал прочь.
В лесу, на открытом месте, где летом жгли подсеку, собралось уже более полусотни людей. Большинство на конях, остальные выстроились рядом на тающем снегу. Перед ними, опираясь на длинное копье и держа лошадь под уздцы, стоял незнакомец. Его внимательно слушали.
— Что за совет здесь держат? — спросил Велло.
— Да вот, из чужих мест... Прискакал, как бешеный. Привез вести, — ответили ему.
— Кто ты? Откуда? Отвечай старейшине Мягисте! — приказал Велло и остановил коня перед незнакомцем.
