В свое время под Бевериной они потерпели неудачу: одолеть врага не удалось, крепости не взяли и селений не ограбили. И все потому, что никто по существу не возглавлял похода. Теперь же предводитель есть, теперь все отправятся, как один. И к тому же на конях; они вихрем налетят на селения врага и сделают свое дело прежде, чем тот очнется ото сна. А случится встретить где-либо сильную дружину, можно будет исчезнуть с быстротой ветра.
В маленькое войско Велло рвались и старики, и совсем зеленые юнцы. Отть выходил во двор и, смерив их взглядом, отсылал домой — одних ждать смерти на лавке, других поднабрать еще силенок, а иным советовал пососать еще материнскую грудь.
Когда под вечер старейшина вышел из дома в опустевший двор, к нему, прихрамывая, подошел Отть и деловито сказал:
— Мой меч затупился, не найдется ли у тебя поострее, чтоб глубже вонзался.
— Уж не собираешься ли и ты?..
— Смерть на лавке страшит меня, — серьезно ответил Отть. — Жди тут с лета на лето, с зимы на зиму эту гостью... Твой отец был милостив ко мне, авось и сын не оттолкнет раньше времени! Может, верхом на коне и убью еще какого врага! Пешком-то мне за ним не угнаться.
— Тогда Кахро останется дома, — огорчился Велло. — А он со вчерашнего дня все рвется, лететь готов... Один из вас и еще кто-нибудь из слуг должны остаться стеречь дом, иначе не решусь уйти.Позвали Кахро и стали уговаривать его не ходить в поход. Но он и слышать не хотел об этом и посоветовал оставить дома Киура или молодого сельского старейшину Кюйвитса. Позвали и тех. Пришлось метнуть жребий. Остаться дома и охранять дороги выпало Киуру. Во все селения разослали весть о том, что Киур остается за старейшину. Рахи известили особо; было велено попутно выяснить, пойдет он в поход или нет, чтобы точно знать, сколько людей будет в дружине. Рахи велел передать: пусть сначала скажут, куда направляются и против кого. Вслепую он за Велло не пойдет!
Велло не хотелось самому рассказывать людям о несчастье, постигшем сестру, и о жестокости Кямби, и он поручил это Оттю. Пусть поведает, что случилось в Саарде, как унизили там дочь старейшины Мягисте, полагая, что наказания бояться нечего и что в Мягисте едва ли найдутся люди, могущие отомстить. И еще пусть скажет Отть: Кямби богат, в доме у него много награбленного добра — так что будет чем поживиться.
Отть с радостью взялся за это поручение. Уж он-то сумеет пристыдить трусов, воодушевить отважных и богатой добычей привлечь жадных.
