Даже дети знали о набеге, они играли во дворах в войну, забрасывая друг друга снежками.
Велло ходил по своему двору, заглядывая то в амбар, то в хлев, то в дом; осмотрев лошадей, он велел выпустить их поразмяться, хорошо накормить, напоить и почистить. Затем роздал воинам копья, мечи, булавы, дубины, боевые топоры — каждому по его силе, а женщинам приказал починить одежду и меховые ноговицы.
Свой головной убор с железным налобником он низко надвинул на глаза. Шутил он чаще, чем когда-либо, а порою даже смеялся, что обычно случалось с ним редко. Но когда он шутил, губы его дрожали, а взгляд блуждал где-то далеко.
Время от времени он заходил в комнату, садился на лавку, глядел на тихое пламя очага и пытался заговорить с духом отца. Какой совет даст он, что предскажет? Но отец упорно молчал или говорил что-то невнятное, увиливал, словно не знал, что сказать.
А не сходить ли с воинами в священную рощу? Забить там бычка и поглядеть, на какую сторону он упадет? А что, если упадет налево?! Люди испугаются... И разве поведешь их тогда на битву? Но дары в рощу следует отнести. Ворожить может Кахро, а что он наворожит, будут знать только они двое. Какой бы жребий ни выпал — поход не должен быть отменен!
В то время, когда он снимал со стен висевшее там оружие, в дверях появилась служанка Вайке.
Вайке была в доме правой рукой Малле; она горячо любила старейшину, но ничего не требовала от него и заботилась о нем больше втихомолку, нежели открыто. По вечерам она ходила в рощу молиться за него и относила духам дары.
— Возьми и меня с собой, — обратилась Вайке к старейшине.
— А ты знаешь, куда мы идем? — спросил Велло.
— Знаю, — сквозь слезы ответила девушка.
Она была чуть ниже среднего роста, смуглая, крепкая, отважная. Когда мужчины упражнялись — метали копье или стреляли из лука во дворе либо на холме, Вайке всегда находилась тут же. И хотя в силе она уступала мужчинам, глаз у нее был острее, а рука спокойнее и увереннее.
— Останься на этот раз дома! — сказал старейшина и погладил ее по смуглой щеке. — Зима, снег глубок, а нам придется идти через леса... В другой раз!.. Не последний же это поход.
— Береги себя! Не рвись один вперед! В битве я всегда была бы подле тебя...
— И другие не покинут меня в беде! — пошутил Велло, обнял девушку и, прижав ее к себе, поцеловал в волосы.
Хотя никто не знал, куда двинется дружина и что ожидает ее, желающих отправиться в поход оказалось больше, чем было лошадей.
