Через поле к лесу бежали мужчины и женщины с плачущими детьми. Увидев всадников, они с воплями кинулись в стороны.
Миновав последнее селение, всадники свернули с поля на дорогу. Впереди темнела группа людей. Они что-то кричали.
— Вперед! — приказал Велло, и все подняли копья. Но враг бросился врассыпную и исчез.
Немного проехав, все оглянулись: серовато-желтые клубы дыма, похожие на грибы, поднимались к небу; зарево охватило весь восточный небосклон.
— Гляди! — воскликнул Кахро, дотронувшись до руки старейшины. — И на северо-востоке горит!
— Они уже в Алисте! — молвил Отть.
У Велло было такое чувство, словно у него отнялись руки и ноги. К чему скакать дальше? Спасать свою жизнь? А на что она, если Мягисте разорено? Неужто бог рыцарей наслал эту беду?
— Не вернуться ли нам? — обратился старейшина к Оттю.
— А что толку, — равнодушно ответил Отть. — Смерть следует искать там, где от нее больше всего пользы.
Молча они двинулись дальше. Вскоре дорога повернула на северо-запад, и теперь, не оборачиваясь, можно было видеть, как на востоке и северо-востоке все разрастались отсветы пожара — одни поближе, другие подальше.
— На этот раз они дойдут до Вильянди, — желчно промолвил Отть и, помолчав, добавил: — Кто знает, может быть, это и к лучшему! Может быть, старейшины Сакалы возьмутся наконец за ум.
Ветер, свистя, задувал всадникам в лицо, утомленные кони тяжело дышали.
Велло пересчитал людей — их было восемь.
Меж деревьев, там и сям, мелькали гребни шалашей и скособочившиеся низенькие лачуги. Отть обернулся и крикнул слуге:
— Поди разбуди спящих!
"Здесь можно было бы получить подкрепление", — подумал старейшина, но воля его ослабла, в душе была тупая ненависть к кому-то, кто неодолим и кому сопротивляться бессмысленно. У него отняли Лемби, отняли Мягисте... Разве сможет он возместить эту утрату, уничтожив нескольких врагов!
В следующем селении люди, заметившие полыхавшее на востоке зарево, метались в панике; посчитав всадников за врагов, они с воплями бросились бежать кто куда.
Теперь дорога повернула на север, и с пригорков отчетливо стали видны густые клубы серовато-желтого дыма, поднимавшиеся на северо-востоке.
Всадники спешились — надо было дать коням передохнуть; люди в молчании стояли подле тяжело дышавших животных. Не хотелось ни смотреть друг на друга, ни даже слышать свой собственный голос.
— Скоро встретимся с ними, — нарушил молчание Отть. — Что станем делать? Нас всего восемь...
