В комнате рядом с Велло пока поселились Малле, Вайке и еще одна служанка; следующая комната была отведена для Оття и Кахро, а крайнюю — предложили Лейни. Но она и слышать об этом не хотела. Ей были нестерпимы громкий смех Оття, его насмешки и шутки. Так что на первых порах, пока старейшина не женился, эта комната пустовала, и Малле со служанками пряли и ткали здесь.
Лейни с Марьей остались жить в старом доме. Лачуга, которую Лейни выстроила рядом с хижиной хромой Рийты, не выдерживала осенних дождей.
Вскоре стало известно, что по вечерам все крещеные собираются у Лейни и, преклонив колени перед небольшим бронзовым распятием, читают молитвы.
Услышав это, Велло не проронил ни слова; он лишь крепко стиснул зубы и в душе проклял черноризника.
***
Время от времени уже выпадал снег, но держался недолго — едва успев покрыть землю, таял.
Кахро усердно высчитывал месяцы и дни; старейшина частенько спрашивал его, как долго еще солнце будет опускаться, и порой просто с нетерпением допытывался, почему в этом году оно так медлит и отчего не поворачивает?
Но в конце концов земля затвердела, вода покрылась льдом, а поваливший затем мягкий снег ковром лег на дорогах и полях и, осыпавшись с ветвей, запорошил лес.Мужчинам наскучило сидеть в продымленных избах и заниматься домашними работами; все до единого они теперь отправлялись в лес, привесив к поясу пучок стрел и вооружившись луком. Звери и птицы, переставшие за время дождей бояться человека, то и дело попадались им на пути, и в сумерках охотники возвращались домой с богатой добычей.
— Еще один раз взойдет молодой месяц, и тогда солнце остановит свой путь и снова повернет обратно! — провозгласил Кахро.
Сердце у Велло забилось сильнее — скоро он приведет Лемби в свой дом! При мысли об этом счастье он задрожал, и его охватила доселе неиспытанная тревога о завтрашнем дне: а что, если как раз теперь случится беда!
Велло направил несколько отрядов воинов охранять дороги — ближние и дальние, велел всем оставшимся дома держать оружие под рукой и даже разрешил Кахро поворожить.
Верный слуга отправился в баню и плотно прикрыл дверь. Как он там колдовал и ворожил — никто не видел. Но вышел он оттуда озабоченным и, придя к старейшине, молвил, пытаясь улыбнуться:
— Не так уж плохо! Правда, вижу я не одну опасность... но одна минует нас с запада, другая с востока, а третьей мы избегнем сами.
— А Лемби? Как она?.. Дойдет ли она до моего дома? — шутливо спросил Велло.
