— Сан видзел, — серьезно возражает Павел.
Это совсем не насмешка над странным акцентом Матвея.
Павел ловит из наших речей каждое новое слово и каждый оттенок и тотчас усваивает, и даже других заражает.
Девицы на Устье стали выговаривать: «блото» и «перог».
— Видзел, — повторяет Павел, — белые они, как береза, и волосы длинные, как мох.
— Постой, Павел, — вмешиваюсь я. — Вольные девки в лесу… Ты расскажи по порядку.
— Вольные девки такие, от здешнего корня. Которые русским не схотели покориться, — об'ясняет Шкулев.
— Было это в досельное время, когда еще Ермак завоевывал Устье. И жили здесь люди, и звались они «ванцы». У них были стрелки по пальцу, а копья по целой березе. Жили деревнями. Но только в деревне из всех домов была у них одна крепость, сто сажен длиною, и из всего народа одно семейство. А правила старшая девка… Пищи у них было довольно. Парни по осени оленей набьют и домой принесут, у порога сбросят. А девки колдуют. Мясо обрежут, а кости на утро опять обрастают. Да так и до лета. Вот русские пришли. Ванские парни стреляют этими стрелками. Чего там будет? Побили их до смерти. Пришли к этой крепости ванской, а там девки сидят. Ермак и говорит: «Вы нам покоритесь. Мы безженные люди. Вас в жены возьмем». А старшая девка вышла на крышу, вынесла лук и вертушку и стала огонь из доски вытирать на русскую сторону. А искры-то летят не на русских, а на ванцев. Вспыхнула крепость. Тут девки распростонали, выпустили белые крылья и улетели на полнось…
— Выпустили крылья, — соображает Абрамка. — А, может, то были чайки?..
Трезвая голова…
— Не чайки — стерхи, — поправляет его Павел невозмутимо.
— Цо то стерхи? — спрашивает Фаддей.
— Stork, — переводит всезнающий Абрамка. — Ну, bocian по-твоему.
— Каждую весну мимо Юлайского устья пролетает отряд длинноногих и белых аистов, направляясь на полночь. Кто знает, может, и вправду это превращенные ванские девки.
— Куда же они полетели? — спрашивает Абрамка задумчиво.
— Они полетели за море. На Вирий, да хватились, что у них пары нету, то пали, пали на землю.
— А где это Вирий?
— Вирий за морем. Там птичьи люди живут. Парни стреляют из крыльев пернатыми стрелами, а девки такие красивые, как Зорины дочки.
— А Зорины дочки красивые?
А ты не слыхал поговорку, — возражает Павел, — «Заря-Зореница, красная девица, огненным крылышком всю землю обобернули».
— Вот и живут они в этом лесу на деревьях и сами — деревья. А развертываются девками, приманивают пару. И какая приманит, сейчас обернется стерхой и его обернет. И тогда улетают на Вирий…
