Валентина Васильевна воспользовалась удобным случаем (в кухне никто не топчется, места много), затеяла стирку.
Валя сновал взад и вперед по кухне и время от времени тревожно заглядывал в корыто.
У Клюева решили собраться к десяти часам, сейчас уже девятый час, а стирка в самом разгаре.
— Мам! Ты посмотри-ка, как поздно уже. Ты бы поскорее. Через Волгу-то страшно идти будет.
— А я не боюсь.
— И метель вроде поднимается. Снег-то какой идет… И что это ты в праздник затеяла!.. Мам, ты бы кончила, а?
— Ну, скоро ты от меня отвяжешься или нет? — не вытерпела, наконец, Валентина Васильевна.
Валя решился на последний шаг:
— Мам! Ты иди. А я достираю…
Белье мать достирала сама. Ушла она, когда часы показывали без четверти десять.
Как только за ней закрылась дверь, Валя заметался, как угорелый, от зеркала к умывальнику, от умывальника к утюгу.
Провел утюгом по штанине — и блестящая полоса. Провел еще раз утюгом — и еще полоса! Черт с ними, придется надевать неглаженые.
Уходя, он, на свою беду, сильнее, чем следовало, хлопнул в кухне дверью.
В кухню высунулась Валька. Высунулась и вопросительно уставилась на него. Валя со смущенным видом застегнул пальто, покашлял в кулак.
— Я к бабушке. В Ершовку.
— А с матерью что же вместе не пошел? — удивилась Валька.
— Да я только сейчас надумал. Бабушка обижается — давно у нее не был. Я сегодня вернусь, часиков в двенадцать. Дойду и сейчас же обратно.
— Ты бы ключ взял. Я спать буду, а наши не вернутся еще, небось. Назвонишься у дверей. Я крепко сплю.
Валя взял у Вальки ключ, зачем-то сказал «до свидания» и ушел.
…А минут через десять вернулась вся засыпанная с ног до головы снегом Валентина Васильевна.
— Метель, — сказала она, развязывая платок, с которого посыпались толстые снежные пластинки. — Метель поднялась. В городе-то еще ничего, а на Волге, как в степи. С ног валит. Вот вернулась…
— Батюшки! — всплеснула Валька руками. — А Валя-то следом за вами пошел!
— Как следом? Куда?
— Да в Ершовку же!
— Зачем в Ершовку? Ты что-то путаешь! Он туда и не собирался!
— Честное слово, пошел! Сам мне сказал: бабушка обижается, давно у нее не был. Вот он и надумал.
— Вот наказание! Ведь не дойдет же!.. Заметет по дороге! И давно ушел?
— Да вот сию-сию минуточку! Ну, минут десять назад. Я за это время только Василька в кровать с дивана переложила да в комнате прибрала немножко…
Валентина Васильевна торопливо завязала платок.
— Слава богу, далеко еще не успел уйти. Побегу догонять.
