– Нет… нет… я не могу… у нас с мужем все в порядке.
– Мы могли бы уехать прямо сейчас, найти место для нас обоих – где-то, где ты будешь счастливой и защищенной. Ведь с Майком ты не чувствуешь себя такой, верно? Ты отлично справляешься с выпечкой – этот торт с грецкими орехами был самым вкусным в моей жизни! Кто-то непременно согласится платить хорошие деньги за то, чтобы ты пекла нечто подобное. Вокруг масса возможностей, которые дарят люди, готовые признать твой талант, Бэт. Я не хочу, чтобы ты… растрачивала свою жизнь по пустякам, потому что однажды сделала ошибку, выйдя замуж не за того мужчину.
– Я не могу, Ронни, – с болью в голосе отозвалась Бэт. – Не могу просто так уехать. Я жена Майка, я обещала любить его, уважать и да, слушаться! Я не могу взять и уйти, как только появились сложности.
– Но сложностей быть не должно, – возразил ей Ронни. – Должны быть любовь, доброта, радость. Вот каким должен быть брак; именно это я хочу дать Кэти.
– И именно этого она и заслуживает. Она будет очень счастлива в тот день, когда станет твоей женой, но мы все вольны выбирать, и я сделала свой выбор. Я не могу уйти, не попытавшись сделать все возможное для того, чтобы наш с Майком брак был счастливым.
– Бэт, прошу!..
– Прости, Ронни, но так должно быть.
– Тогда мне больше нечего сказать.
– Думаю, мы оба сказали достаточно, – ответила Бэт, грустно улыбаясь.
Ронни еще раз крепко прижал ее к себе на прощанье – и ушел.
На углу он обернулся, чтобы помахать сестре рукой, и крикнул:
– Береги себя, Бэт! Я люблю тебя! Буду держать тебя в курсе.
И скрылся из виду.
Оставшись одна, Бэт почувствовала себя ужасно одинокой.
Казалось, она простояла так целую вечность – неподвижно, глядя туда, где еще мгновение назад был ее брат. Но теперь он ушел, и девушке стало очень грустно.
Наконец Бэт зашагала назад, и при виде собственного дома ей вдруг ужасно захотелось убежать отсюда как можно скорее и как можно дальше. Если бы только она была достаточно сильной для того, чтобы рассказать брату правду – о том, как она несчастна в браке! Ронни догадывался об этом, но она должна была набраться смелости, чтобы признать это – и, быть может, уйти вместе с ним. Но это было бы нечестно по отношению к брату, особенно теперь, когда у него не было ни работы, ни жилья. Она стала бы для него обузой.
В этот момент желание Бэт убежать вслед за братом было необычайно сильным. Ей так хотелось излить ему душу, признавшись во всех тяготах своего замужества. Но она очень боялась того, что могло бы произойти вслед за этим.
