Ронни постарался уладить инцидент – ради сестры.
– Я имею в виду, что если бы у меня были такие же способности к математике, как у тебя, Майк, я бы не возился в грязи. Но, увы, я никогда не старался хорошо учиться – напротив, пользовался любой возможностью прогулять уроки. Постоянно пропадал где-то среди отбросов, пуская в канале бумажные кораблики.
– Ну вот ты и приплыл. Что посеешь, то и пожнешь – так ведь говорят?
– Да, и это чистая правда! После школы моя жизнь слегка походила на существование бродяги. Родители умерли, и я не пожелал оставаться в доме один. Мне хотелось приключений. Впрочем, вскоре я понял, что это бесперспективно.
Довольный тем, что ему удалось разрядить атмосферу и потешить раздутое самолюбие Майка, Ронни еще раз попрощался:
– До свидания. Берегите друг друга.
Пожимая руку свояку, парень постарался улыбнуться как можно более искренне.
– Спасибо, Майк. Прошу простить меня за то, что я так бесцеремонно ворвался в ваш дом. Знаю, если бы у вас было место, вы бы меня приютили.
С годами Ронни понял, что муж его сестры был человеком надменным и любил лесть.
– Всегда пожалуйста, Ронни. Мы делаем все, что можем, но на данный момент наше пространство ограничено. Удачи!
Майку не терпелось захлопнуть за гостем дверь.
Уже на улице Ронни почувствовал необходимость сказать пару слов на прощание сестре лично. Он тихо постучал в окно гостиной, где Майк как раз говорил что-то жене со строгим видом. Бэт поспешила выйти к Ронни.
– Братик, прости, мы не смогли тебе помочь… опять!
Явно расстроенная, она обвила руками его шею.
– Береги себя, – прошептала Бэт. – Обещай, что свяжешься со мной. Я буду переживать, пока не узнаю, что у тебя все хорошо.
– Не волнуйся! – Ронни крепко обнял ее в ответ. – Тебе же известно, при необходимости я могу о себе позаботиться. А вот ты… За тебя я беспокоюсь.
– Со мной все будет в порядке, – тихо сказала Бэт, и ее молчаливое признание того, что повод для волнения все-таки есть, ударило Ронни в самое сердце.
Его сестренка всегда защищала его, когда он был еще малышом, а она – ненамного старше. Сейчас Бэт казалась ему крошечной и беззащитной.
Внезапно в голову Ронни пришла безрассудная мысль, и спустя миг он обнаружил, что произносит ее вслух, даже не обдумав:
– Идем со мной, Бэт! Оставь Майка, и давай вдвоем искать счастья. Он тебе не пара, и мне грустно видеть тебя такой… такой слабой под давлением его властного характера, такой замученной его постоянными придирками.
