Ночью умер еще один питомец из новой партии. Что-то с дыханием, по крайней мере так показалось Кату – он прочувствовал все на себе. Астма не астма, неизвестно.
Это ему, а не пожилому мужику, заставшему Мехзавод еще работавшим, живым, наполненным звуками и людьми, когда после смены в кафе на углу разрешалось пропустить пару пива, было плохо. Это он сам задыхался, судорожно скребя пальцами горло. Это он хрипел там, в темноте, до боли в глазах всматриваясь в еле тлевшую красной спиралью лампочку.
Оборотная сторона постоянного ощущения друг друга, что поделать.
Кат дождался смерти питомца, перевернулся на другой бок и уснул. Ему ничего не снилось больше. Вообще ничего.
17 ноября 2035 года. Воронеж. Гнездо. Гимназия
Человек – в силу известной поговорки – предполагал, питомцы планировали, но финальную точку в реализации задумок поставила погода.
Запланированную атаку на «Площадь Ленина», к которой все было готово, Гнездо решило отложить. Несмотря на способности питомцев, выступать в сорокаградусный мороз – затея, мягко говоря, неразумная. Сами организмы выдержат, конечно, если не пытаться голыми спать на снегу, но продукты, медикаменты, боеприпасы и снаряжение…
– Даже аэросани завести не получается, – сообщил Кат Ираиде.
Он как раз копался сейчас в гараже вместе с помощником. Здесь было на четыре градусов выше, чем на открытом пространстве, но и то двигатель решительно отказался заводиться. Стартер вяло постучал вхолостую, тем дело и кончилось. Свечи почистили, но дело было скорее в дрянном бензине, что исправить руками невозможно. Кат даже сходил к взорванному броневику Дюкера в надежде хоть чем-то разжиться, но безуспешно.
Противотанковые мины – это серьезно, комок сгоревшего металла, вот и все. Огненные похороны получились. А нести на себе необходимые для атаки припасы было неразумно. Нецелесообразно. Неэффективно.
Именно эти соображения и привели к решению дождаться потепления. Днем раньше, днем позже – большой разницы нет. Хотя налаженный для полусотни питомцев быт внутри Гнезда при увеличении численности почти вдвое начал немного трещать – начиная с того, что толком негде спать, и заканчивая повышенным расходом продуктов. В отличие от убежищ, своего подсобного хозяйства у порчей почти не было: склад и редкая добыча с поверхности – вот и все источники еды. Еще теплица со свежей зеленью, но крайне скромная, ради витаминов.
После планируемого захвата «Площади Ленина» и инициации новых питомцев Кат предложил вернуть на место остатки населения Мехзавода, чтобы не удивлять случайных визитеров убежища – пусть видят те же лица, это на пользу Гнезду. Пока режим маскировки срабатывал безупречно: никто в городе не знал об их удачной экспансии.
