— Мне он не кажется таким уж мерзким. — Лялька засмеялась.
— Мерзкий, не сомневайся. Давай закажем еще бутылку. — Но Лялька уставилась на свою левую руку. На побледневшем лице отразился страх. — Что стряслось?
На среднем пальце левой руки над платиновым кольцом, снять которое было невозможно, четыре когтистые лапки нависали над пустым продолговатым гнездом.
— Посмотри. — И она протянула руку.
Кейти тоже посмотрела на огромный пустой овал:
— Ничего себе! Что здесь было?
— Сапфир.
— Тут мог быть и бриллиант. Камень застрахован?
— Думаю, да. Не в этом дело. — Лялька была в отчаянии, она едва сдерживала слезы. Внезапная пропажа казалась платой за поддельное дружество, на фальшивую личину, которую она надевала в присутствии Кейти. Ведь это было ее обручальное кольцо. И его утрата неожиданно оказалась такой тяжкой.
— Тут дефект в одной из лапок, — сказала Кейти.
— Да-да. Теперь вижу.
Кольцо было куплено двадцать лет назад в Брайтоне. Алекс стоял между Кларой и Лялькой и держал их за руки. Как большой сильный брат. Красивый. Только-только вернулся из пустыни. После войны, да, это было после войны, но пляжи все еще опутывали проволочные заграждения, кажется, так. Она только и смогла вспомнить, как они втроем, пошатываясь, шли вдоль этих заграждений, пьяные от пива и молодости, вдыхая запах морских брызг и водорослей. Шли и смеялись. Сколько тогда было Кларе? Никак не больше пятнадцати. И когда Алекс увидел ювелирную лавку, они — все трое — притихли и стали смотреть. Нелепая покупка. Он истратил все, что было в бумажнике, до последнего фунта, и потом ему пришлось добираться до своей части автостопом.
— Посмотри, какое свечение там, внутри, — сказала Клара.
— Ты не думаешь, что оно вульгарное? Такое большое.
Без сомнения, такого большого кольца на Брюер-стрит ни у кого не было. Там в основном были в ходу кольца с осколками бриллиантов.
— Разве может такой камень быть вульгарным?
Клара, еще такая молодая и совсем не завистливая. Лялька вспомнила, как Клара расцеловала их обоих.
— Будьте счастливы, — сказала она. — Да как вам не быть счастливыми, вы такие красивые.
— Да ты меня не слушала, — рассердилась Кейти.
— Надеюсь, вы не ждете от меня благодарности. Мне там очень понравилось. В тюрьме.
Несмотря на усталость и легкие синие тени под глазами, скуластое лицо девушки сохранило привлекательность. Белые губы, волосы — блеклые нити. Она оглядела длинную комнату с высокими окнами, бархатными портьерами, восстановленной лепниной и удобными диванами и сказала довольно развязно:
