— Надеюсь, фазаны вам по вкусу? У меня здесь небольшой участок земли. Пригоден для олив, но не для винограда. Это даже на ощупь чувствуется. Так вот, фазаны… — Тут он рассмеялся. — Как бы мне хотелось, чтобы все туристы, приезжающие во Францию, увидели нашу деревню. Только на земле живут прекрасные люди. Будь у меня сын, я подарил бы ему ферму и имел бы все, что нужно человеку для счастья. У моих нескольких гектаров, — продолжал он, — двухсотлетняя история. В нашей округе живут honnêtes gens[18]. Мы любим дисциплину, труд и порядок.
Тем временем разбитная девушка вернулась с блюдом, на котором лежали дымящиеся птичьи тушки. Мясо фазанов было темным, а соус темно-красным.
— Превосходно, — сказал Мендес, скосив один глаз на девичьи округлые формы.
Она зарумянилась, но вздернула подбородок и смело вернула ему взгляд.
— Великолепно, — подтвердил Тобайас.
Бенуа с гордостью наполнил их бокалы. Он чувствовал расположение к своим гостям. Был польщен тем, что они посетили его дом.
— А мсье Мендес, — сказал он, — где он пожелал поселиться? Ну конечно же, в campagne[19]. Он понимает, где здоровье Европы.
— А я-то всегда полагал, что он скорее горожанин, — не без ехидства заметил Тобайас.
— Ну разумеется, все мы горожане, тут ничего не поделаешь. Вот и мне приходится месяцами жить в Марселе. Но когда идет речь о выборе дома… Сейчас трудно найти другое место, где существуют авторитет и иерархия и где все это служит основой правильной жизни.
— Я же говорил тебе, Тобайас, — сказал Мендес, — что ты окажешься в хорошем обществе.
— Но у меня есть сомнения, — заметил Ансел, — в том, верно ли Мендес выбрал окружение.
Мсье Бенуа удивленно поднял брови.
— Окружение для него, вот что я имел в виду, — сказал Тобайас. — Такой выбор лишит его активности. Ведь он пытается изменить свои естественные отношения с…
— Властью?
— Откровенно говоря — со всей географией его успеха.
— Я полагаюсь на тебя, ты будешь держать меня в курсе всех дел, — сказал Мендес довольно жестко.
— Тогда тебе придется читать мои сообщения и отчеты, — парировал Тобайас.
Мсье Бенуа не уследил за этим обменом репликами, но уловил его тон, и, когда девушка снова появилась с засахаренными каштанами, он с тревогой посмотрел на лица гостей.
— Здесь, похоже, почти ничего не меняется, — заметил Тобайас.
— Правда. К примеру, и сейчас французы терпеть не могут англичан, — поддразнил его Мендес.
Мсье Бенуа нахмурился.
— Помните Мерс-эль-Кебир[20]
