— А что поделаешь, — пожал плечами ювелир. — За риск приходится платить. Я не спрашиваю, кто вы, откуда золото, а у меня могут спросить. Потому приходится отстегивать немалые суммы моим охранителям.
О том, какой опасности подвергаются нынешние миллионеры, Валентин хорошо знал — об этом чуть ли не ежедневно передавали по радио, по телевидению, писали в газетах: их убивали, брали в заложники, терроризировали ближайших родственников — и ему было непонятно, зачем этому старому, доживающему свой век еврею, причем доживающему безбедно, острые ощущения. Хотя, по утверждению друга, бывшего летчика, а ныне юриста, жадность — одна из разновидностей азарта: у человека развивается волчий инстинкт — еще, еще, еще, как бы волки сыты ни были, они будут резать стадо, пока не останется ни одной овцы или им кто-то не помешает. Так и люди. Один из них сидел перед Валентином — дряблый, седой, с выцветшими от времени и кропотливой, требующей именно ювелирной тонкости работы, глазами, в которых горели вожделенные огоньки. Старый азартный игрок…
В приемной, рядом с секретаршей, сидит мужчина лет двадцати пяти, этакий амбал килограммов под сто с крутой боксерской шеей и пудовыми кулаками. А в соседней комнате наверняка дежурят еще два-три охранника…
Валентин держался подчеркнуто развязно, стараясь ничем не выдать своего профанства в деле золотого бизнеса, и потому не торопился пойти на соглашение, хотя другого выхода у него не было.
— Жаль, я думал мы сговоримся, — сказал он как можно равнодушнее и делая вид, что собирается уходить.
— А сколько вы хотите? — на лбу и морщинах под глазами ювелира заблестели капельки пота. Нет, он не собирался так запросто отпустить нового, скорее всего, выгодного поставщика.
— Я — посредник, — еще раз повторил Валентин. — И не люблю торговаться, потому предложу вам минимум, на который меня уполномочили: десять долларов. При одном условии: один процент мне лично за посредничество.
Валентин наблюдал за лицом ювелира, с тревогой ожидая увидеть на нем утрату заинтересованности, но Семен Яковлевич вдруг усмехнулся и спросил, переходя на «ты»:
— И давно ты занимаешься посредничеством?
— Не очень. Но профессия тоже рискованная. А я люблю риск.
— Тогда мы найдем общий язык, — рассмеялся Семен Яковлевич. — Хотите чаю, кофе?
— С удовольствием выпью чашечку кофе. На улице чертовски холодно.
Семен Яковлевич нажал на кнопку звонка. Вошла секретарша.
— Света, организуй нам по чашечке бразильского. С коньячком.
