Анатолия удивила неосторожность преступников, граничащая с наглостью: разве не понимают они, что их ищут по всей стране и портреты разосланы во все отделения милиции? Правда, сейчас столько совершается преступлений и столько развелось преступников, что за всеми не уследишь. А Уссурийск — тихий городок, делать тут гангстерам, ворам нечего — под боком Владивосток, где есть чем и с кем разгуляться.
Первые же наблюдения за прибывшими подтвердили догадку Щербакова: Кувалдин и Кукушкин ищут Иванкина — навестили его знакомых летчиков и девиц, рыщут по городу, встречают мимо идущие поезда. Прокурора, видимо, искали другие люди в других городах. А возможно, и не искали. Как бы там ни было, дело прояснит лишь встреча с Валентином.
Валентин погрузил на санки, построенные собственными руками в длинные зимние вечера, рюкзак с продовольствием и золотом. Вместо предполагаемых ранее пяти килограммов взял он семь — уж очень далеко возвращаться, — накинул постромки из веревки на плечи и, встав на лыжи, тронулся в дорогу. По его расчетам, до ближайшей железнодорожной станции придется идти не менее недели. Правда, можно было срезать путь, но ему хотелось пройти той дорогой, которой он направил прокурора. Кукушкин сразу пошел на восток, тайгой. Без оружия и при таком холоде вряд ли он достигнет какого-либо стойбища или поселка. Даже если достигнет, к властям или начальству прииска не побежит — и те и другие его не пожалуют. У прокурора спастись еще меньше шансов, хотя Валентин и дал ему пистолет: к трудностям он не приспособлен, труслив и эгоистичен, а это в тайге тоже имеет значение. Если спасется, претензий к летчику у него быть не может: любой в их ситуации поступил бы также.
Когда он ушел, река еще не замерзла, и дорога у Перекосова была одна — вдоль речки-переплюйки. А когда он уткнется в Амгунь, тут-то и возникнут проблемы…
Вот и шел этой дорогой Валентин, кое-где обнаруживая следы пребывания своего соперника-недруга: консервные банки, головешки от костра, а иногда и незанесенные еще снегом отпечатки его унтов. И то расстояние, которое Перекосов преодолел за трое суток, Валентин прошел за двое.
Последняя стоянка Перекосова изменила мнение Валентина о прокуроре — не такой уж он белоручка и трус, коль взялся за строительство плота: повсюду виднелись щепки, обрубленные ветки, кругляши для спуска плота на воду. И похоже, ему удалось продолжить путешествие на плоту. Далеко ли он уплыл, вот вопрос. Если спасся, значит, не все еще грехи искупил.
