— Да вы что, — обратился умоляющим голосом прокурор к Чукче, поняв, наконец, из-за чего назревал конфликт между летчиком и старшим охранником. — Это же преступление. Зачем вам…
— А ты помолчи, мент, — оборвал его Чукча. И кивнул напарнику на вертолет: — Полезай в салон и тащи золото, рюкзаки. Их вещи переложи в наши. А я пока покараулю их, — и Чукча с ехидной улыбочкой достал из кобуры пистолет.
Кукушкин услужливо бросился выполнять приказание, но властный голос Валентина остановил его:
— Стой! А ты брось оружие! — Повернулся он к Чукче.
— Чего?! — Чукча стал поднимать пистолет.
Валентин выстрелил. Чукча удивленно глянул на него, хватаясь за живот. Покачнулся, но устоял и отвел руку с пистолетом от живота. Валентин еще дважды нажал на спусковой крючок, целясь теперь уже не из кармана.
Кукушкин от неожиданности стоял бледный, шевеля губами, видно, желая что-то сказать и не в силах выговорить ни слова.
— Заберите у него оружие, — приказал Валентин прокурору, и тот, подойдя к охраннику с опаской, но с профессиональной ловкостью стал обыскивать его. Из-под куртки достал пистолет, потом охотничий нож, передал их летчику. Другого ничего у него не было. — А теперь вынесите ему его рюкзак, и пусть убирается.
— Вы… отпускаете его?
— Могу сдать под вашу охрану. Доведете его до первого населенного пункта и передадите властям. Согласны?
— Нет уж, пусть лучше уходит.
Через пять минут Кукушкин, взвалив на спину рюкзак, удалялся в глубь леса на восток, утопая в глубоком снегу.
«Бог тебе судья, — мысленно проговорил Валентин. — Если выберешься к людям, значит, так тебе на роду написано. Хотя шансов один процент…»
— Что будем дальше делать? — спросил прокурор, когда Кукушкин скрылся за вековыми стволами деревьев.
— А что вы предлагаете? — на вопрос вопросом ответил Валентин. Раньше ему хотелось объясниться с этим жестоким и мстительным человеком, к которому испытывал отвращение, высказать ему все, что удалось узнать от Антонины и что думал сам, но после того, как увидел его утром перепуганного, растерянного, жалкого, вся злость и ненависть к нему пропали, он лишь по-прежнему был ему неприятен и уподобляться ему, мстить за любимую женщину, считал теперь мелочным и унизительным.
— Вертолет действительно не может лететь дальше? — усомнился он в правдивости летчика.
— К сожалению. Нужен керосин. Вот я и хочу попросить вас отправиться на поиски селения. Буду ждать помощи ровно две недели. После чего отправлюсь по вашим следам.
