— Нет, продолжим идти напрямую, по лесу. Но в этом случае я не понимаю, зачем кому-то за нами следить — ведь каждому встречному должно быть видно, куда мы идём. И ты так и не сказала, кто следит.
— Следят двое. Женщины. Держатся в отдалении, близко не подходят.
— Почему женщины?
— След меньше мужского. Шаг короче. Отпечаток слабый, значит, человек весит немного. Меньше взрослого мужчины. Это могут быть только женщины.
— Или дети?
— Или дети… Лет пятидесяти. А, быть может, и ста.
— Почему так много? Дети такими не бывают.
— О чём я тебе и говорю. Это не дети, а женщины. Так умело ходить по лесу, да ещё чтобы я их за два дня ни разу не заметила, нужно учиться долгие годы. Дети так ходить не могут. Ещё не умеют.
— Два дня? — поражённо воскликнул я. — А почему ты сразу мне об этом не сказала?
— Не была уверена, что следят именно за нами. Лес полон разнообразных следов, и только эти двое неизвестных уже два дня следуют за нами непрерывно. Впрочем, не только за нами — иногда забегают и вперёд. Именно поэтому я их и заметила.
— Хм… Не буду с тобой спорить — тебе виднее. И что они от нас хотят? Их стоит опасаться?
— Агрессии я не чувствую, но и смысла сопровождать нас не вижу.
— Сопровождать? — моё лицо явственно отобразило недоумение.
— Это явно опытные охотники — их выдаёт манера передвигаться по лесу, интуитивно выбирая самый лёгкий путь и оставляя как можно меньше следов. Если бы они пошли в лес за добычей, то добыли бы её ещё вчера. Добычу охотники не взяли, продолжив идти за нами. Сегодня опять представилась возможность взять неплохую добычу — помимо множества встреченных нами по пути птиц мимо нас пробегала свинья с выводком поросят, но незнакомки предоставленной им возможностью не воспользовались. Они не охотятся, они следят за нами. Или оберегают.
— От чего?
— Повторюсь — я не знаю… Но небольшую стаю волков они отогнали, не причиняя особого шума. Мы должны были столкнуться со стаей после обеда — волчица натаскивала своих щенят на дичь.
— А разве ты с ней не справилась бы?
— Одна я бы справилась, но ты не столь опытен и не только отвлекал бы меня от нашей защиты, но и сам мог пострадать — волки, даже молодые, бегают быстро, нападают стаей, а попасть в них из лука достаточно сложно даже для опытного лучника. Поэтому, кстати, по лесу лучше всего передвигаться вдвоём.
— Твои предложения?
— Продолжаем идти, не обращая внимания. Наши сопровождающие или отстанут, или скажут, что им от нас нужно.
