— А третий вариант?
— Что ты понимаешь под третьим вариантом?
— Ну, не нападут ли на нас? Мы же, как-никак, вторглись в чужие владения.
— По такому поводу у нас обычно не нападают. Мы вообще мирный народ и стараемся избежать ненужного кровопролития. Богиня не любит ничем не оправданную смерть.
— А оправданную?
— Ты имеешь в виду войны?
— И их тоже.
Девушка надолго задумалась, и её ответ, прозвучавший после продолжительного молчания, оказался не столь уверенным, как раньше:
— Мы действительно иногда воюем между собой… В нашей истории случались и большие, и малые войны, и вооружённые стычки между посёлками и городами, но любая война подразумевает под собой повод для её начала. Сейчас повода нет.
— То есть нападения со стороны преследующих нас незнакомцев можно не опасаться?
— Полагаю, нет. Я никогда не слышала, чтобы на путников нападали без повода, даже не попытавшись хотя бы поговорить.
— Всё когда-нибудь в мире происходит в первый раз, — скептически усмехнулся я.
Но Ирума оказалась права — через три дня от нас отстали. Не только не напав, но даже не показавшись на глаза.
Два дня мы шли на запад в одиночестве. Во время очередной нашей ночёвки в лесу, когда я организовывал место для отдыха и разжигал костёр, Ирума, пробежавшись по округе в поисках дичи на ужин, вернулась к стоянке без добычи и с озабоченным видом сказала:
— Нас снова сопровождают.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Сопровождают двое. На этот раз мужчина и женщина. Идут аккуратно, следы, как и у прошлой пары, почти незаметны. И они, скорее всего, из другого посёлка.
— Это плохо?
— Это не хорошо и не плохо. Это непонятно.
И, не дав мне задать уточняющего вопроса, тут же пояснила:
— Непонятно, откуда они про нас узнали.
— Они могли узнать о нас от предыдущей пары наблюдателей.
— Исключено… Мы больше суток двигались без сопровождения — первые наблюдатели вернулись в свой посёлок, как только подошли к границам принадлежащей им территории. Вступив на землю, контролируемую другим посёлком, мы буквально на следующий день обзавелись и другими наблюдателями.
Осенённый догадкой, я переспросил:
— То есть вторая пара наблюдателей вышла из своего посёлка нам навстречу задолго до того, как мы приблизились к их границе?
— Совершенно верно, Кейт. И, следовательно, о нашем путешествии они были извещены заранее.
— А скажи мне, Ири, как в вашем мире обстоят дела со средствами коммуникации? Я имею в виду, каким образом жители других населённых пунктов вашей страны могли получить сообщение о том, что мы направляемся в столицу? Меня, конечно же, интересует и вопрос, кто в посёлках обладает достаточной властью для того, чтобы выделить нам сопровождение, но ответ на второй вопрос я, пожалуй, найду самостоятельно.
