Крючок быстро нашел в лесу пышный куст, сплошь усыпанный крупными ягодами, и набрал полную шляпу. Вернувшись домой, он нанизал кровянику на крепкую суровую нитку и бросил в кипящий отвар ползучей травы камнеломки. Через некоторое время вытащил и остудил в холодной воде. Бусы удались: когда колдун перебирал их, ягоды каменно клацали и вспыхивали кроваво-красными иголками света. Крючок аккуратно разрезал нитку бус пополам, одну половину оставил на столе, а другую понес к лавочнику.
Потолковав с ним о каком-то пустяшном деле, колдун достал из левого кармана бусы: «Вот. Продай за сколько-нибудь». Поколебался немного и, уходя, добавил: «Только не говори, что это я сделал».
Черпаку того и надо было. Он расписал Рядице, каких трудов ему стоило раздобыть бусы — только ради нее! — и как он счастлив, что Рядица будет теперь на ярмарке красивше всех. Чуть позже Рядица небрежно объявила Свистку, что она прекрасно обошлась без его дружка-колдуна и все будет как задумано. Прощаясь, они договорились выйти назавтра пораньше, чтобы попасть в город еще до обеда.
…Когда впереди показалась белая городская стена, Рядица остановилась, достала из своей хорошенькой корзиночки зеркальце и протянула его Свистку: «Подержи». Примерившись, украсила волосы красным гребнем и взяла бусы. Она надела их через голову, расправила на груди и посмотрела в зеркальце придирчивыми глазами. Гладь стекла отразила чистую правду: Рядица была диво как хороша. Убедившись в этом, девица спрятала зеркальце в корзиночку и, очень довольная собой, сказала: «Теперь пойдем».
Крючок в этот день с раннего утра был занят непривычным делом: он лепил из воска куклу, и чем дальше продвигалась работа, тем яснее обнаруживалось полное сходство куклы с Рядицей. Те же эмалево-голубые непрозрачные глаза, тот же капризно вздернутый носик, то же мягкое закругление подбородка. И волосы были те же — блестящие, светло-каштановые. И красный гребень, и новое платье — красный горох по белому. В колдуне пропал настоящий художник.
Когда восковое подобие Рядицы было вполне готово, Крючок прислонил куклу к стене и надел ей на шею бусы — вторую половину нитки из ядовитой ягоды кровяники. Потом, усталый, присел на скамью, не отрывая взгляда от своего творения. Дело шло к обеду. И в тот самый момент, когда настоящая Рядица надела бусы, кукла шевельнулась, отшатнулась от стены и захлопала на колдуна глазами. Крючок удовлетворенно вздохнул, оглядел ее с головы до ног, нет ли изъянов, и кивнул в сторону двери: «Иди». Потом повторил строже: «Иди. В город иди, за хозяйкой!» Кукла шагнула через порог, и ни один человек на свете не смог бы отличить ее от той веселой, живой девицы, которая подходила в это время к городским воротам в сопровождении своего непревзойденного по части глиняных свистулек кавалера.
