Через двадцать минут они удалились от пещеры на порядочное расстояние. Казалось, огни "Бургута" горят где-то далеко-далеко позади. Скалы черными монолитными зубцами неясно вырисовывались на небе, тускло освещенном редкими звездочками. Внезапно пространство между двумя зубцами на миг как бы заискрилось.
Азизов от неожиданности остановился. Адам повернул к нему радостное лицо:
- Ага! Есть!
- Что это?
- Идемте!
Быстро отыскав расщелину между скалами, видимо, хорошо известную ему, Адам повел Азизова в горы. Впрочем, шли они недолго. Адам остановился, по его свободной позе чувствовалось, что они достигли цели. Было очень темно. Азизов ничего не понимал.
- Адам, где мы?
- Подождите секундочку... сейчас... - чуть слышно отозвался пилот.
И тут...
Ярчайшая дуга вспыхнула перед ними, осветив собою все вокруг.
Азизов увидел небольшую гладкую площадку, со всех сторон сжатую скалами. На площадке примерно в полуметре друг от друга расположились две крупные "улитки". Между ними-то и горела ярко-красная дуга, рассыпая вокруг звездочки-искры.
Как зачарованный смотрел Азизов на невиданное зрелище.
Было хорошо заметно, как дуга словно выгибается вверх. Еще немного, и она превратилась в огненный веер, взметнувшийся ввысь метров на восемь. Вот сноп пламени поднялся еще выше. Послышался легкий шорох. Искры осыпались вниз небольшими черными точками. А "улитки", между которыми вспыхнула дуга, тем временем стремительно уменьшались в объеме, как бы сгорая в жарком огне. Вот пламя вспыхнуло в последний раз и погасло. Казалось, что наступила абсолютная темнота, настолько глаза привыкли к яркому свету. Адам включил фонарик и осветил площадку. Она была усеяна малюсенькими черными камушками.
- Вы разгадали это природное явление? - в возбуждении спросил Азизов.
- Это не явление, - усмехнулся Адам.
- А что же?
- Мы с вами присутствовали при появлении на свет маленьких обитателей Ренэ.
- Что?! - изумился Азизов. - Ты хочешь сказать...
- Да. Это размножение. А размножаться, как ты понимаешь, способны только живые существа.
Азизов не мог, да и не хотел скрывать, что потрясен. В молчании они миновали расщелину и вышли на плато.
- Ты правильно сделал, Адам, что прежде всего привел меня сюда, проговорил командир. - Признаться, до последней минуты я не верил в неорганическую жизнь. Был убежден, что это неизвестные нам физико-химические реакции, не более.
- А теперь?
- Теперь я так не думаю.
- Рад, что смог оказать тебе эту дружескую услугу, командир. Мы тут все стали заядлыми кристаллографами, - говорил Адам. - Проштудировали все, что было в библиотеке по кристаллографии. И пришли к выводу, что неорганическая жизнь - не такая уж диковинка. Ведь и земные кристаллы в чем-то сродни живому существу.
