– Интересно, я погасила свечу? – пробормотала она. – Кажется, я вижу ее свет.
Маттео не обратил на это внимания. Его лицо было бледнее обычного, а глаза ярче. Казалось, он прислушивается к веревке.
– Покормим птиц? – спросил он.
– Да. – Тут порыв ветра взметнул ночную рубашку Софи, и она тут же передумала. – Хотя нет. Не надо. Пожалуй, лучше пойдем дальше. Пожалуйста!
– Ach, non! Кормить птиц, пока сам в небе! Такого не может даже король.
– Но уже за полночь. Все птицы… – Веревка дрогнула, и к горлу Софи подступила горечь. – Все птицы давно спят.
– Они просто дремлют. И проснутся, если я их позову. Это всего две минуты, Софи! Я тебя держу. Ты не упадешь, пока я тебя держу.
– Ладно, но поторопись, хорошо?
– Отними одну руку. У меня в кармане зерно, я насыплю его тебе на ладонь. Хорошо? Я держу равновесие, Софи. Ты только не сгибай колени. И не смотри вниз.
Софи попыталась взять зерно у него из руки, не опуская глаз, но у нее ничего не получилось. Весь мир закачался. Она увидела, как половина зерна просыпается сквозь ее вспотевшие пальцы. Ее колени задрожали, веревка содрогнулась.
– Маттео! Помоги!
Маттео был само спокойствие.
– Осторожно, – сказал он, крепче обхватил ее руками и привел их в равновесие. – Ты боишься?
– Нет, – солгала Софи.
– Если начнешь падать, я тебя поймаю. Понимаешь? Да? Я никогда не падал с каната. По крайней мере, не высоко. Не очень высоко, если на то пошло. Дыши ровнее, прошу тебя.
– Я дышу! Хватит мне указывать! – Веревка врезалась в ее ступни. – Я дышу!
– Еще минуту, – сказал Маттео. – Расслабь колени. Молодец. Я позову птиц.
– Маттео, я хочу отсюда слезть. – Софи старалась не думать о падении с пятнадцати метров, но у нее ничего не получалось. – Прошу тебя, давай дойдем до конца.
– Non. Еще минута.
Маттео просвистел три ноты, каждая следующая выше предыдущей. Звук был резким и чистым и пронзал безмолвную тьму на многие километры вокруг. Он пронзил и панику Софи. Он был все равно что грядущий дождь.
– Ты умеешь свистеть? – спросил Маттео.
– Да.
Налетел порыв ветра, и веревка закачалась у нее под ногами. Софи зажмурилась.
– Тогда повторяй за мной.
Обхватив веревку пальцами, Софи засвистела. Это было все равно что играть на виолончели – весь мир отходил на второй план.
– Здорово, – удивленно заметил Маттео. – C'est très bien[23]. Ты не говорила, что так умеешь.
– Спасибо.
Софи засвистела снова. Это помогло ей восстановить дыхание. Она попыталась заставить горло завибрировать, как делают соловьи.
