– В таком случае не могли бы вы перенаправить наш запрос…
– Кофе! – вдруг воскликнул клерк и позвонил в звонок. – Могу я предложить вам чашечку кофе?
– Спасибо, – ответил Чарльз, – не стоит. Я бы предпочел обсудить…
– Я настаиваю! – В глазах клерка промелькнула паника. – Во Франции готовят лучший кофе в мире.
Девушка-секретарь вкатила в комнату серебристую тележку и подмигнула Софи.
– Просто оставь ее здесь, Бриджит, – велел клерк. – Так о чем мы с вами говорили?
Софи набрала полный рот кофе и попыталась его проглотить, но вдруг поняла, что ей кусок в горло не лезет. Очень осторожно она выплюнула кофе обратно в чашку. Немного все же попало ей на белую блузку, и клерк поморщился.
– Простите, – пробормотала Софи. – Очень горячо.
Не поднимаясь из-за стола, клерк повернулся к ней спиной. Казалось, ему было ужасно неудобно.
– Так о чем мы говорили, сэр? – повторил он.
– Вы как раз сказали, – ответил Чарльз, – что не можете помочь нам со списками пассажиров «Королевы Марии». Я попросил вас перенаправить наш запрос кому-нибудь, кто будет в состоянии нам помочь.
Разливая кофе, клерк успел собраться с мыслями. Он облизнул свои лягушачьи губы.
– Боюсь, я не могу этого сделать. Это совершенно невозможно. Таков протокол.
– Понимаю, – кивнув, сказал Чарльз с убийственной вежливостью. – Софи, ты не могла бы на минутку выйти?
– О! Почему? Потому что я кофе выплюнула? Прошу, не…
– Нет, – мягко ответил Чарльз, – это не из-за кофе. Прошу тебя, выйди.
Увидев выражение его лица, Софи беспрекословно встала из-за стола.
– Я буду за дверью, – сказала она и закрыла дверь за собой.
Казалось, в коридоре стало еще холоднее, чем раньше. И еще мрачнее. Софи уселась на пол и обхватила колени руками. Сжав кулаки, Софи уставилась в потолок, а потом, уткнувшись в колени, прошептала:
– Пожалуйста. Пожалуйста. Она мне так нужна. – Сердце горько стучало у нее в груди. – Больше мне ничего не нужно. Только она.
Из комнаты раздались голоса. Софи встрепенулась и приложила ухо к замочной скважине. Металл был холодным, отчего она поморщилась, но замочная скважина оказалась достаточно велика, чтобы слышать все четко.
Говорил клерк.
– …смешно. Детские фантазии – девочка…
Раздался голос Чарльза:
– Вы недооцениваете детей. Вы недооцениваете девочек. Сэр, я прошу о встрече с комиссаром полиции.
– А вы, сэр, переоцениваете собственную значимость. Я не могу позволить вам встретиться с комиссаром.
– Понимаю. – Последовала пауза. Софи затаила дыхание. – Девушка в приемной очень мила, не так ли? Она нам очень помогла.
