– Положено, но у меня есть и другие дела, – ответил клерк. – К тому же запрос о поиске пропавшего человека кажется абсурдным, раз вы с этим человеком никогда не встречались и даже не виделись.
– Разве? – сказал Чарльз. – Любопытно.
– Уж извините, но в девяти случаях из десяти такие запросы лишь заставляют нас терять время, а в конце концов оборачиваются полным разочарованием.
– Понимаю, – кивнул Чарльз. – Что же насчет десятого случая?
– Вообще-то, мне следовало сказать, в девятьсот девяноста девяти случаях из тысячи.
– Но что же насчет тысячного?
– Сэр, ваш запрос не исключение. Полагаю, такой женщины не существует.
– Мы полагали, что не существует очень и очень многого, но в итоге все оказалось правдой, – заметил Чарльз. – Никогда не стоит обходить вниманием даже малейший проблеск возможного.
– Сэр, это невозможно. Вы наводите справки о женщине, не зная ни места, ни даты ее рождения. Вы даже не знаете ее профессии.
– Она была музыкантом, – сказала Софи. – Чарльз, ты ведь об этом сказал?
– Простите, мисс Смит, но женщин-музыкантов не бывает. У нас есть записи о женщине по имени Вивьен Верт, но…
– Есть? – Софи села прямо, как стрела. – Где она? – Клерк не обращал на нее внимания. – Что там говорится?
Чарльз повторил вопрос Софи:
– Что говорится в этих записях?
– Если вы говорите правду, это точно другая женщина. Она не была музыкантом. Судя по всему, у нее были кое-какие проблемы с законом.
– Какие проблемы? – спросила Софи.
– Незаконные проникновения, праздношатание, связи с бездомными и бродягами. Как бы то ни было, тринадцать лет назад она пропала. С тех пор ни справок от врачей, ни банковских документов. Женщины ее сорта часто пропадают. О ребенке никаких записей нет. И нет совершенно никаких свидетельств, что эта женщина поднималась на борт «Королевы Марии».
– Полагаю, мы можем взглянуть на списки пассажиров «Королевы Марии»? – спросил Чарльз.
Вопрос был простой, но клерк тотчас изменился в лице. Уголок его рта изогнулся вниз.
– У вас есть на это основания, сэр?
– Конечно есть! – воскликнула Софи. – Я была… – Она осеклась.
– Да-да?
– Нет, ничего, – пробормотала Софи. Сейчас она была мисс Смит, а вовсе не Софи Максим. – Простите.
Клерк снова перестал обращать на нее внимание.
– Для многих вещей одного любопытства достаточно, – сказал Чарльз. – Есть ли у вас основания не показывать нам списки?
– Да, – ответил клерк. Софи заметила, как его глаза скользнули к одной из картотек и тотчас вернулись обратно. – Точнее, это не совсем так. Видите ли, я подозреваю, списки пошли на дно вместе с судном. Такие поиски не входят в сферу моей компетенции. – Его голос стал очень резким. – Бумажная работа, сэр, ужасно тяжела! Боюсь, я ничем не могу вам помочь.
