– сказал он и добавил еще несколько фраз по-французски.
Софи улыбнулась вежливо, но безучастно.
– Э-э, – протянула она.
– Pas du tout[4], – произнес Чарльз.
– Что он сказал? – прошептала Софи.
– Ах! – улыбнулся мужчина. – Я сказал, что как раз задремал. Вы англичане. – Он говорил с сильным французским акцентом, но без запинок. – Могу я вам помочь?
– Да! Надеюсь, сможете. – Софи положила табличку на прилавок и скрестила все пальцы. – Вот.
– Эта табличка была прикручена к крышке футляра для виолончели, – пояснил Чарльз. – Можете нам что-нибудь о ней рассказать?
Мужчина, казалось, совсем не удивился.
– Bien sûr. Конечно. – Он повертел табличку в руках. – Это моя табличка. Я сам делал гравировку. Такие таблички крепятся внутри футляров, под зеленым сукном.
– Да! – Софи расправила пальцы и тут же снова их скрестила. – Именно там она и была!
– Тогда она довольно старая, – сказал мужчина. – Мы перестали использовать медь десять лет назад. Как оказалось, под сукном она тускнеет.
– Почему вы крепите их под сукном? – спросил Чарльз. – Разве не стоит держать их на виду?
– Что за вопрос! Так они не царапают виолончель, но при необходимости адрес можно проверить.
– Может… – Софи задержала дыхание, а затем разом выдохнула, чтобы спросить: – Может, вы помните, от какой она виолончели? Помните, кто ее купил?
– Конечно. Виолончели дороги, дитя мое. За жизнь их сделаешь от силы двадцать. Видите серийный номер? 291054. Это значит, что виолончель была размером двадцать девять дюймов[5]. За последние тридцать лет я сделал всего три таких инструмента. Размер обычной виолончели, как вы, конечно, знаете, составляет тридцать два дюйма.
– Но кто купил именно эту? – Софи подвинула к нему табличку, лежащую на прилавке. – Меня интересует только она.
– Именно эту виолончель, насколько я помню, купила женщина.
– Женщина? – Внутри у Софи все так и затрепетало, но она постаралась не выдать волнения. – Какая женщина?
– Вроде бы красивая.
– Вы не могли бы описать ее подробнее? Как давно это было?
– Лет… пятнадцать назад. Может, больше, может, меньше. Для красивой женщины она казалась вполне обычной. Красивые женщины, на мой взгляд, все немного странные.
– Какая она была? – спросила Софи. – Прошу вас, расскажите больше!
– Высокая, кажется.
– А еще? Еще? – не унималась Софи. Подтянув ко рту горловину джемпера, она зажала ее зубами.
– Еще? Боюсь, многого я вам не скажу.
– Прошу вас! – В ушах у Софи шумело. – Это важно. Это очень,
