Сергей откинулся на спинку кресла. А что, если Марков блефует? Он мастер на такие штуки!
– Другими словами, вы предлагаете мне ширнуться еще раз?
– Да, – просто ответил полковник. – Есть еще одна деталь. Новую, улучшенную версию PL-14 разрабатывают ставропольские ученые. Ты сам родом из тех мест. По нашим сведениям, в городе недавно объявились «лешие». Нам случайно удалось зафиксировать одного такого радиоактивным маркером, но отследить пути его перемещения сложно. Откуда они взялись, сказать не могу. Единственная версия – это выжившие американские образцы. Наши ребята обладают информацией по «лешим» в полном объеме. Пытались такого уничтожить – безуспешно.
– Ниндзя может поймать только другой ниндзя! – улыбнулся Сергей. На блеф не похоже. Слишком мудрено для обычного блефа, господа! Явно бравый полковник чего-то боится. Боится и не договаривает… – Вы предлагаете мне поймать этого черта?
– Это твоя работа, капитан! – сказал Марков. – К тому же неплохо оплачиваемая работа, и лучше тебя ее никто не сделает.
Несколько минут Авдеев напряженно размышлял. Полковник терпеливо ждал. Наконец капитан прервал паузу:
– Вы сказали, что выжило двое инфицированных. Кто был вторым?
– Ваш покорный слуга… – Марков горько усмехнулся. – Запас моей батарейки иссяк, и я на глазах превращаюсь в развалину. За все надо платить, дружище!
– Какого черта вы не уколетесь новой порцией?
– Я опоздал. Плохо понимаю ученый вздор, но я пересек точку невозврата. Доза сыворотки прикончит меня в считаные часы…
Сергей прищурился, как хитрый кот:
– Лукавите, Иван Сергеевич! Не тот вы человек, чтобы бодаться во имя будущего человечества!
Марков поднял воспаленные глаза:
– Скажу начистоту. Есть у меня слабая надежда. Новая вакцина может обратить развитие той дряни, что пожирает клетки. У меня тоже нет иного выхода. Транспортировка сыворотки затруднительна, крайне нестабильное вещество, у меня развилась аневризма аорты плюс уйма прочих сердечных гадостей. Перелет я могу не перенести. Хочу повторить. Если ты откажешься, твое недалекое будущее мало чем будет отличаться от моего. Нам обоим необходим препарат!
– Вы говорите, что сыворотку нельзя транспортировать. Чем я могу быть полезен, кроме погони за «лешими»?
Полковник глубоко вздохнул, лицо покрылось синюшными пятнами. Он украдкой проглотил таблетку. Сергей уже принял решение, но соблазн помучить чекиста был слишком велик.
– Полегчало, Иван Сергеевич? – участливо спросил он.
