— Едва ли так, мистер Мак, — заметил Холмс.
— Взвесьте все, мистер Холмс, — воскликнул инспектор. — Дня два все газеты будут заполнены «бирльстон-ской тайной», но что это за тайна, если в Лондоне находится человек, который сумел заранее предсказать это преступление? Остается только наложить руки на этого человека, и все будет выяснено.
— Несомненно, мистер Мак. Но каким образом вы предполагаете наложить руки на Порлока?
Мак-Дональд посмотрел с обеих сторон письмо, переданное ему Холмсом.
— Штемпель поставлен в Кэмбервеле, — это не особенно может помочь нам. Имя, вы говорите, вымышленное. Тоже, конечно, не слишком благоприятно. Вы сказали, что посылали ему деньги?
— Два раза.
— Как именно?
— В Кэмбервельское почтовое отделение чеками одного из банков.
— И вы ни разу не поинтересовались узнать, кто приходил за ними?
— Нет.
Инспектор был, по-видимому, удивлен и несколько смущен.
— Почему?
— Потому что я всегда исполняю данное слово. После первого же его письма я обещал ему, что не буду разыскивать его.
— Вы думаете, что он только маленькая пташка и за ним стоит какая-то более крупная личность?
— Я знаю, что это так.
— Профессор, о котором я слышал от вас?
— Именно.
— Я не скрою от вас, мистер Холмс, у нас в Скотленд-Ярде думают, что вы недаром имеете зуб на этого профессора. Я лично собрал кое-какие сведения по этому поводу: он выглядит очень почтенным, ученым и талантливым человеком.
— Я рад, что ваши расследования дали вам возможность признать его талантливость.
— Послушайте, можно не желать и все-таки признать это. После того как я узнал ваше мнение, я счел нужным увидеть его. Разговор у нас шел о солнечных затмениях — как он принял это направление, я не понимаю до сих пор, — но профессор притащил глобус, лампу с рефлектором и моментально разъяснил мне этот вопрос всесторонне. Потом он предложил мне какую-то книгу, но, хотя во мне и сидит недурная абердинская закваска, я все-таки решил, что это будет немного чересчур для моей головы. У него, с его тонким лицом, седыми волосами и какой-то особенно торжественной манерой говорить, — вид настоящего министра. Когда он при прощании положил мне руку на плечо, это выглядело, будто отец благословляет вас, отпуская во взрослую жизнь.
Холмс усмехался и потирал руки.
— Великолепно! — воскликнул он. — Положительно великолепно! Скажите мне, дорогой Мак-Дональд, эта приятная и интимная беседа происходила в кабинете профессора?
— Да.
— Красивая комната, не правда ли?
