Он надвинул на голову пластиковый капюшон, обошёл машину спереди, раскрыл большой чёрный зонт и только после этого открыл дверцу и помог Королеве выбраться на блестящий мокрый асфальт. Её Величество сердито выдернула зонт из его руки. На ней был короткий чёрный плащ из модной клеёнки, расплетённые чёрные брюки и остроносые чёрные сапоги на высоких тонких каблуках. Несколько случайных капель дождя блестели в коротких чёрных волосах Её Величества, как бриллианты, лакированная дамская сумочка висела на тонком ремешке через плечо. Кассиус Кранк смотрел на неё во все глаза: он впервые посетил мир, из которого Королева пришла на Острова, и никогда раньше не видел свою госпожу в столь странном и в то же время столь подходящем к её облику и характеру наряде.
Королева нетерпеливо взглянула на него, и Кассиус спохватился. Здесь не было лакеев, которые прислуживали бы Её Величеству, поэтому роль лакея автоматически перешла к верховному магу Островов. Кранк попытался закрыть дверцу автомобиля, но та никак не желала захлопываться. Наконец Кассиус бахнул ею со всей мочи, так, что по тихой ночной аллее прокатился звук, похожий на пушечный выстрел.
— Осторожнее, болван, — процедила Королева. — У тебя дома есть холодильник? Ах да, о чём это я! Откуда у дикаря холодильник… В общем, когда вернёшься во дворец, потренируйся в обращении с дверьми, тебе это пригодится.
Отойдя на несколько шагов, Королева обернулась к машине и протянула в её сторону руку. Кассиус не заметил, что она сделала, но чёрный экипаж вдруг громко вскрикнул высоким нечеловеческим голосом и моргнул оранжевыми глазами. Чернокнижник испуганно шарахнулся в сторону, споткнулся о высокий бордюр и с трудом устоял на ногах.
— У тебя обе ноги левые, — сердито пробормотала Королева. — Идём, горе ты моё! Верховный маг называется…
Кассиус покорно поплёлся за ней. Слева, за высокой оградой из чёрных металлических прутьев, мрачно перешёптывались под дождём деревья старого парка. Королева шла вперёд легко и уверенно — похоже, она была здесь не впервые и хорошо знала дорогу. Они миновали ещё два железных экипажа — один белый, другой зелёный. Экипажи были пусты, по их тёмным окнам струился дождь, но Кассиус на всякий случай далеко обогнул дьявольские повозки: вопреки насмешливым уверениям Королевы, он боялся, что какая-нибудь из них вдруг оживёт и вцепится в него железными челюстями.
Воздух здесь был совсем не такой, как на Островах. Сырой и тяжёлый, он неприятно пах железом и дымом, а дождь оставлял на губах кисловатый привкус ржавчины. Идя за Королевой, Кассиус пытался представить, как будет когда-нибудь жить в этом странном, пугающем мире, где было много суши и мало воды, но у него ничего не получалось. Он понял, что не хочет здесь жить, и сразу же отогнал эту мысль. Попытайся он рассказать об этом Королеве, та сказала бы просто: «Ну и оставайся на своих Островах!» Да, теперь Кассиус видел, что она нисколько не преувеличивала, говоря, что в своём мире может прекрасно обойтись без его помощи. Здесь, в этом непонятном и пугающем Зазеркалье, Кассиус сам нуждался в помощи и поддержке…
