Только не вздумай говорить мне о своей любви, мой бедный Кас! Взгляни на себя в зеркало. Сколько тебе лет — десять, двенадцать тысяч? Ты выглядишь сорокалетним мужчиной, но от тебя веет холодом гробницы. И запомни: мне нужно как можно больше золота!
— Вы намерены перенестись с ним обратно в свой мир? — догадался Кассиус.
— Представь себе! Неужели ты думаешь, что я намерена прозябать здесь до конца своих дней? Да, здесь, на Островах, я могла бы прожить хоть сотню веков, но разве это можно назвать жизнью? Здесь даже не с кем поговорить!
— А я?
— Ты? О Кас, не смеши меня! О чём с тобой говорить? Мы знакомы почти полтысячи лет, и ты всё время твердишь одно и то же, как попугай. «Я люблю вас, Королева, я не могу без вас жить!» — противным тоненьким голоском передразнила она и совсем не по-королевски плюнула на пол. — Тьфу! Впрочем, я подумаю о том, чтобы взять тебя с собой. Пожалуй, мне пригодится слуга, который умеет развлечь гостей, показывая фокусы.
— Я способен на большее, — заметил Кассиус Кранк.
— Твои способности там не понадобятся, жалкий старый шут! В моём мире тот, кто имеет достаточно золота, не нуждается в волшебстве. За золото там можно купить всё, даже молодость. Когда моё сердце состарится и начнет болеть, я куплю себе новое. Когда моя кожа покроется морщинами, золото снова разгладит её. Золото — вот главная сила в моём мире! И у меня его будет много — больше, чем у кого бы то ни было. О, конечно, в моём мире тоже есть недостатки, — добавила она с улыбкой, от которой у Кассиуса сжалось сердце, — но, имея золото, с ними можно примириться. Так ты раздобудешь для меня немного золота, Кассиус Кранк?
— Я попытаюсь, Ваше Величество.
— Это не ответ!
Голос Королевы прозвенел, как удар стальной шпагой по стеклу. Кассиус Кранк вздрогнул и ещё ниже склонил голову с бритыми впалыми щеками и сединой на висках.
— Я сделаю это, Ваше Величество, — прошептал он.
— Вот и отлично. — Повеселев, Королева вернулась на кушетку и изящно подпёрла голову рукой, поставив острый локоток на голову золотой пантеры. — Теперь расскажи о нашем пленнике.
— Он спит, Ваше Величество, — сказал Кассиус. — Спит и видит сны.
— И что же ему снится? — насмешливо спросила Королева.
— То же, что и всегда. Странные места, которых нет на Островах, кровавые битвы, друзья и враги… Иногда ему снитесь вы. Но чаще всего он видит во сне мальчика и мысленно призывает его на помощь.
Королева вздрогнула, и её бледное лицо стало ещё чуточку бледнее.
