— Проклятье, — прошептала она. — Неужели он никогда не забудет этого мальчишку?! Неужели ничего нельзя сделать, Кас? Мне вовсе не хочется, чтобы пророчество сбылось. Ещё чего не хватало — возиться с этим маленьким паршивцем!
— Мы сделали всё, что могли, Ваше Величество, — ответил Кассиус. — К сожалению, волю этого человека невозможно сломить, даже когда он спит. Он тоскует о своих близких, и я боюсь, что эта тоска рано или поздно сумеет пробиться даже сквозь стены построенной нами тюрьмы. И если мальчик попадёт на Острова, он услышит зов и придёт сюда. Но на Острова ему не попасть, ведь ключи от Входа и Выхода находятся у вас. Это хвалёное пророчество — пустая угроза, забудьте о нём.
— Я сама разберусь, о чём мне забыть, а о чём помнить! — резко возразила Королева-Невидимка. — Покажи мне его!
Кассиус с поклоном извлёк из складок мантии магический кристалл, с торжественным видом водрузил его на маленький круглый столик литого червонного золота и принялся совершать над кристаллом сложные пассы руками. Поверхность кристалла подёрнулась рябью, пошла полосами, потом на ней появилось смутное изображение человеческого лица и, мигнув, пропало.
— Одну секунду, Ваше Величество, — засуетился Кассиус, — я сейчас поправлю…
— Оставь, — презрительно бросила Королева. — Твои фокусы, как всегда, ниже всякой критики. Придётся снова всё делать самой.
Она взяла лежавший на кушетке прямоугольный золотой брусочек с россыпью платиновых кнопок, нажала на одну из них, и в стене открылась ниша. В нише стоял полированный золотой ящик с непрозрачным стеклянным окошком. «Panasonic» — было написано на вделанной в его переднюю стенку пластинке. Для Кассиуса Кран-ка эта надпись была просто набором непонятных закорючек. Как всегда, ему стало интересно, что она может означать, но он, как всегда, не отважился спросить об этом у Королевы.
Её Величество снова нажала на какую-то кнопку, и тёмное стеклянное окошко в ящике налилось светом. На нём проступили очертания стальной клетки, в которой висел распятый на цепях человек. Он был одет только в поношенные кроссовки и пятнистые зелёные штаны. На его мускулистом загорелом теле тут и там виднелись светлые полоски шрамов, русая голова свесилась на грудь. Человек действительно спал — спал уже без малого двести лет и мог проспать ещё тысячу.
Королева нажала на кнопку, и волшебное окно в золотом ящике погасло, снова сделавшись тёмно-серым, непрозрачным. Золотая плита стенной панели с негромким шорохом стала на место, скрыв потайную нишу. Кассиус Кранк украдкой перевёл дыхание: его магическому кристаллу было далеко до той штуки, что стояла в нише.
