Я был настолько ошарашен, что лишился дара речи.
Джош продолжал:
– Когда тебе удалось сбежать, Миссис Сиппи удивилась. Более того, это привело Её в ярость. Она не просто заинтересовалась тобой, а приложила немалые усилия, чтобы узнать больше. Река древняя и очень могущественная. И если Она захочет что-то узнать, то будь уверен – всё выяснит. Поэтому я сейчас здесь. Если бы твою судьбу доверили мне, я бы тебя уничтожил. Но Она считает, что вас объединяют какие-то общие интересы. Если хочешь узнать, как решить проблемы с родителями, я отведу тебя к Ней.
Спаркс категорично замотал головой, но я уточнил:
– Когда?
– Завтра. В полдень. Встретимся на железнодорожном мосту на берегу реки.
После этих слов Джош поднялся, выпрямился, насколько позволяли низкие потолки, развернулся и зашагал к выходу.
– Мы никуда не пойдём, – зашипел Спаркс.
– По фигу, – кинул через плечо Джош. – Будете вы там или нет. Но на твоём месте я бы пошёл. Она очень хочет видеть тебя, а если разозлится, то способна утопить вас обоих.
– Будем, – пообещал я.
– Я предупреждал, что появляться рядом с Русалкой – ОЧЕНЬ плохая идея?
Голос Спаркса из рюкзака звучал приглушённо – он был закутан в тёплое одеяло. Даже в полдень температура опускалась ниже нуля, а с реки дул холодный пронизывающий ветер, от которого нигде невозможно было укрыться.
– Всего лишь одиннадцать тысяч раз.
Я легонько похлопал по рюкзаку, который висел у меня на груди.
– Тогда это одиннадцать тысяч первый раз. Она очень опасна для таких, как мы с тобой. Это ненормально. Из той же оперы, где мыши отправились бы к коту на чай с печеньками.
– Нам сделали предложение, которое опаснее отвергнуть, чем принять.
Спаркс вздохнул:
– Есть над чем поразмыслить.
– Как ты думаешь, почему Джош называет её Миссис Сиппи?
Молния в верхней части рюкзака расстегнулась. Высунулась возмущённая морда Спаркса.
– Мы думаем рискнуть шкурой и душой, вступая в контакт с самым опасным водным духом на этой стороне Верхнего озера. А ты циклишься на такой мелочи?!
– Да. Имя имеет значение. Оно способно рассказать всё об уважении и восприятии, личной и групповой идентичности. Я имею в виду, Она сама себя так называет? Или это Джош? Или? Это важно.
Глаза Спаркса на секунду загорелись, причём в буквальном смысле, но он глубоко вдохнул и выдохнул.
– Пра-а-авильно. Я постоянно забываю, насколько вас развратили неженки, управляющие школой хиппи, и что ты абсолютно серьёзен, когда утверждаешь подобные вещи.
