– Конечно, – кивнул я. – Итак, я задал вопрос. Почему Миссис Сиппи?
– Потому что Она никому не хозяйка, – ответил Джош, выходя из-за дерева возле реки.
– Что это? – Я указал на длинную узкую сумку, которая болталась на его плече. Ремень врезался в ткань куртки.
– Дверной молоток.
– Что?
Я ничего не понял.
– Увидишь. Идём.
Он вышел на мост.
– Одиннадцать тысяч второе, – проворчал Спаркс. Было заметно, как он дрожит. Однако возвращаться в рюкзак заяц не торопился.
Я отстал от Джоша. Страх и холод вызвали нежелание следовать за ним. Хотя я и проигнорировал совет Спаркса, это не значило, что я его не слушаю и нисколько не боюсь. Чёрт возьми, я был настолько напуган, что написал маме записку и отправил её Дэйву с условием, что он передаст её, если я не вернусь. Мы дошли до середины Миссисипи. Второй раз на моей памяти она замёрзла и покрылась льдом.
– А если нас здесь засекут?
В центре ледяного белого моря мы выделялись двумя чёрными пятнами.
– Не дрейфь, – ответил Джош. – Я завесил нас иллюзией снегопада.
– Иллюзией? – уточнил я.
– Вроде того, – отозвался Спаркс тоном, который я называю учительским. – Магия воды играет со светом и отражением.
– Пришли.
Джош так внезапно остановился, что я почти в него врезался.
– Почему здесь?
Я не видел никакой разницы в толщине покрытия реки.
– Здесь тонкое место. Подожди.
Он скинул с себя рюкзак и вытащил связку металлических прутьев, собранных в пучок. Сердце колотилось, словно собираясь выскочить из груди. Стараясь потянуть время, я ляпнул первое, что пришло в голову:
– Ты же не собираешься бросать это с моста?
– Именно что собираюсь.
Джош смотрел на меня, как на идиота:
– Чтобы поговорить с Ней, нужно разбить лёд.
– Отсюда?
– В другом месте вряд ли получится. Но, если бы и вышло, мы бы не стали этого делать.
Я мотнул головой:
– Не понимаю.
– Есть немало мест, где можно пробить лёд молотком. Однако ни одно из них не прилегает к берегу или каналам достаточно близко. Чем больше удаляешься от спокойных вод, тем меньше вероятность, что Она захочет общаться с тобой, как с личностью, а не…
– А не?…
Мой голос предательски захрипел, но я постарался казаться спокойным.
– А не с игрушкой, – ледяным голосом отрезал Джош.
Спаркс шлёпнул меня ушами по подбородку:
– Она – одна из величайших элементалей. В ней нет ничего человеческого или куда меньше, чем во мне или в любом из делверов.
Он перевёл взгляд на Джоша:
– Она заботится о тебе, не так ли?
Тот кивнул:
– Надеюсь, что так.
