Следующие несколько часов мама, Спаркс и я провели на чердаке. Предыдущий владелец дома хотел сделать из него отдельную квартиру и даже навёл там порядок. Но он не заботился о деталях: отсутствовала дверь в ванную комнату, не было розеток, выключателей, облицовки окон. Поэтому мы использовали чердак как кладовку.
Когда бабушка Элиза умерла, все её вещи просто собрали и перенесли на чердак. Каждый раз, когда Оскар предлагал что-то изменить, мама отдалялась, уходила в прострацию и пребывала в таком состоянии несколько недель. Поэтому вещи пылились здесь годами. Мы перекопали огромный ворох вещей, пытаясь отыскать деревянную коробку, которую описала мама. Она утверждала, что коробка напоминает китайскую шкатулку, но ничего подобного не попадалось.
Костюм как в воду канул. Зато отыскалось много других сокровищ из маминого детства. В какой-то момент Спаркс прошептал, что на некоторые стоит взглянуть ещё разок, но не сейчас, когда они вряд ли пригодятся.
К обеду мы сдались. Если Оскар и находился где-то неподалёку, то явно избегал нашего общества и не вышел из подвала. Мы потеплее оделись и прошли несколько кварталов до любимого мексиканского ресторанчика. Намело огромные сугробы, было очень холодно, однако ресторан работал, благо семья, которая им управляла, жила в доме через переулок.
Это был первый из множества морозных дней. Получив власть, зима разгулялась не на шутку. Над Сент-Полом повисла огромная тёмно-синяя туча. При этом зима на остальной территории страны оказалась рекордно тёплой. Синоптики без умолку твердили о полярном вихре и арктической вспышке. Может, в этом и крылась доля правды, но мы со Спарксом знали, что истинной причиной стал гнев Короля Зимы.
Мы потратили уйму времени, пытаясь понять, как правильно поступить с Оскаром, его контролем над Северной Короной и этой штукой из подвала. Дэйв всегда находился рядом. Снова и снова мы размышляли о том, что в конце пути ожидает только холод и пустота. Спустя некоторое время я стал спать спокойнее, но слишком часто с включённым светом. Мы топтались на месте, а до Рождества оставалось всего ничего.
Портрет мальчика с кроликом. Вторник, двадцатое декабря. Последний день перед зимними каникулами. Мы со Спарксом, окружённые реквизитом, сидим под главной сценой школы и очень переживаем за завтрашний день.
– День зимнего солнцестояния особенный, – сообщил Спаркс. – Самая длинная ночь в году и пик сил зимы. Опасное время для таких, как мы, – рождённых под огненной стихией. Будь у меня выбор, я бы сбежал на юг как минимум неделю назад. Но раз я тут застрял, то предлагаю залечь на дно на неделю или две, пока давление не спадёт, и притвориться, будто не знаем, что твой отчим – Король Зимы.
