Нелли Ивановна, наверное, продолжила бы угрозы, но подошел Никитич, и директор переключилась на него:
– Это вы Виктора портите, Савелий Никитич, подчеркиваете его незаменимость, – кивнула она в сторону Стогова. – Посмотрите на этого бойцовского петуха в лохмотьях!
– Э-э, Ивановна, значит, мало нагружаешь, вот и весь сказ! Когда наломается, чтоб только на карачках доползти до постели, сил на драку уже не останется.
Это утро у Стогова и Спичкина началось, как всегда, очень рано – с поиска пасшихся ночью лошадей. Несмотря на путы, они иногда уходили за ночь на полтора-два километра да еще, спасаясь от шершней, забирались в такую чащобу, что только по громкому фырканью и можно было их отыскать. Выехав на дорогу, ребята собирались размять лошадей галопом, но, увидев шедшего в направлении детдома человека в вылинявшей солдатской форме, попридержали их.
– Дядь, вы не в детдом? – осторожно спросил Валерка.
– Да, в детдом, а вы знаете, где он?
– Мы сами детдомовские, – обрадованно сказал Виктор. – Садитесь ко мне на коня, мы вас быстро довезем: тут недалеко.
– Нет, ребята, мне после ранения и операции нельзя трястись. Я проехал часть дороги на машине военкомата – так боль в спине страсть какая! Пешком ничего, терпимо.
– А вы к кому, к ребенку или взрослому? – спросил Виктор.
– К дочке, Ноздриной Свете. Я знаю: она у вас. Ночь не спал в военкомате, все переживал: вот она уже рядом, каких-то сорок километров. Упросил коменданта выехать с рассветом.
– Дядь, вы же Иван Палыч? Я письмо вам отвозил.
Ребята спрыгнули с лошадей.
– Пойдемте вместе, давайте ваши вещички, – предложил Валерка.
Задавая бессчетное количество вопросов, ребята не обратили внимания, что военный ускоряет шаг. А когда они указали на здание детдома, Ноздрин, сильно прихрамывая, побежал.
– Иван Палыч, вам же нельзя! Не надо, сейчас встретитесь! – пытался остановить его Валерка.
Стогов, ни слова не говоря, обогнал их обоих и кинулся к дому.
– Нелли Ивановна! – закричал он во всю глотку. – Ноздрин приехал!
Напуганные воспитательницы, а вслед за ними и дети высыпали в коридор.
– Ты чего кричишь, как на пожаре? – выскочила из кабинета директор.
– Ноздрин! Ну тот, кому я письмо отвозил, он на улице!
Нелли Ивановна поспешила на крыльцо.
В десятке метров, повиснув на Валерке, военный еле держался на ногах.
– Что с ним?! – еще громче Витьки закричала Нелли Ивановна. – Врача! Изабелла Юрьевна! Скорее!
Она подскочила к военному и попыталась поднять его голову.
