Они расселись на скамьях, спинами к иллюминаторам, лицом друг к другу. В проходе между ними стояли ящики с боеприпасами и провиантом. Телячье Ухо непрестанно вертелся, отжимая Костю к каменному плечу сибиряка. А тот, недвижимый и молчаливый, прикрыл глаза и, казалось, уснул. В полумраке белели лица, слышались голоса, приглушенные ревом мотора. Их было в самолете человек тридцать. Костя попытался пересчитать всех, чтобы успокоиться, но сбился. Тогда он стал прислушиваться к разговорам.
– Сиди тихо, – говорил рыкающий бас в углу. – Сейчас главное добраться до места. На первый случай и мои ботинки сойдут. А там, когда тебя убьют, возьму твои ботинки. Они мне в самый раз.
– Я ботинки Шаповалу обещал, – отвечали ему. – Когда под Киевом Линчуку голову срезало, я эти ботиночки прибрал. Шаповал тогда сильно расстроился. Все таскался за мной, наблюдал. Но потом Иван Максимович приказал: по самолетам. Так что я пока при ботинках, а там – как судьба…
– Главное харчей вдоволь добыть, – говорил кто-то возле пилотской кабины. – Я до войны бывал в Ростове, знаю, где там и что. Растрясемся – голодными не останемся.
– Откуда знаешь, что в Ростов?
– А куда ж еще? До Берлина нам об эту пору не добраться…
– Отставить разговоры! – рявкнул зычный баритон, принадлежавший вислоусому старшине.
– Послушай-ка, товарищ политрук… – не выдержал Телячье Ухо.
– Обращаться по уставу! – сказал вислоусый старшина.
– Я в политическом смысле… Э-э-э… – Телячье Ухо скривил лукавую, лисью морду.
– Говори, Кривошеев, – отозвался политрук.
– Ну и дисциплинка… – никто не расслышал этих слов, произнесенных лейтенантом. Тот сидел как раз напротив Кости, изучал карту, ставя пометки карандашом.
– Прошу послать меня в самое пекло! – заговорил Телячье Ухо. – Желаю быть на острие борьбы за пролетарское дело. Пролить кровь желаю!
– Десантирование будет проходить в тяжелых метеоусловиях, – строго ответил ему политрук. – Оперативная обстановка в районе выброски десанта неясная и часто изменяется. Ваш командир – старшина Лаптев.
Политрук кивнул в сторону вислоусого старшины.
– Этот вот сундук, из лыка сплетенный? – Телячье Ухо ткнул рукавицей в сторону побагровевшего старшины.
– Отставить разговоры! – подал голос лейтенант. – Навязали нам всякого сброда без представления о дисциплине…
– Во-во! – не унимался Телячье Ухо. – Вместо работ товарища Сталина молитвы читают без утайки. Деревенщина! Да и велика ж Расеюшка! Не до каждого медвежьего угла дошли пролетарские агитаторы!
