– Ах, что за страна! – она потянулась, прикрылась шинелью. – И все-то здесь скрипит… Все снову уже обветшало…
Она с тревогой смотрела в его лицо, которое вновь сделалось холодно-отстраненным.
– Скажи мне, Отто… – попросила она. – Ответь честно на один лишь вопрос.
– Я всегда был честен с тобой, милая, – он улыбнулся, но улыбка получилась холодной, словно вымученной.
– Я все еще твоя невеста?
Лицо Отто исказилось досадой.
– Послушай, – сказал он, натягивая шинель. – У меня проблемы. Все встало. Ты понимаешь? Препарат действует, но он имеет чудовищные побочные эффекты и пациенты умирают. А передо мной поставлены конкретные задачи. Мне установлены сроки, понимаешь? И я должен добиться результата: выздоровления, выживания. Но я не знаю, как этого добиться в такой короткий срок!
Он направился к двери. Отбросил в сторону засов, приоткрыл. Из сеней в горницу дохнуло свежим, морозным воздухом.
– Отто!
Он обернулся.
– Послушай, Аврора. Конечно же ты моя невеста. Наш союз нерушим, но…
– А эта девушка, русская, Глафира?..
Он вышел из горницы, шумно прикрыв за собой дверь.
Костя впервые летел на самолете. Он сосредоточенно посматривал на крепкую спину капитана Фролова. Что если страх оживет? Может ли такое быть? Костя навсегда расстался со страхом в один их тех длинных дней, когда от тифа умирала его мать. Точной даты безвозвратной гибели страха он не помнил – был уверен, что непременно последует за матерью. Но Костя не умер. Умер страх. Его скукоженное, иссохшее тельце он положил рядом с букетиком незабудок в материнский гроб. С того дня ему нечего стало бояться и он зажил спокойно. Пережив первую воздушную тревогу в бомбоубежище, среди оцепеневших от ужаса соседей, он не боялся. Потом, когда и женщины, и детвора, и конторские служаки попривыкли к бомбежкам и стало возможно, не привлекая внимания, шататься во время тревоги где вздумается – он не боялся. Когда стали распространяться ужасные слухи о том, что немец подходит к Москве – он не боялся. С середины октября, с той памятной встречи с капитаном Фроловым, бабушка, отправляясь на службу, неизменно уславливалась с ним о месте встречи, если к вечеру их дом окажется разрушенным или если в город войдут немцы. И он не боялся. Ныне, шагая в кромешной мгле по летному полю туда, где выстроились в ряд самолеты с большими белыми буквами ТБ на фюзеляже, – он не боялся.
Костя смотрел на горбатые силуэты своих командиров и товарищей. Они шагали по летному полю деловито, словно рабочие, торопящиеся на завод к началу утренней смены. Высокий, крепкий капитан Фролов, субтильный, юркий лейтенант Сидоров, полноватый политрук Хвостов, вислоусый старшина с простой фамилией, которую Косте никак не удавалось запомнить. Следом за комсоставом топали рядовые. Костя твердил незнакомые фамилии:
