А человек в белом тулупе уже миновал надводную часть моста. Скрежет и вой становились все громче, и Костя сполз на дно окопа.
– Эх, пожрать бы… – это были первые слова, которые Костя услышал от Верещагина в тот день.
– Так, может быть, следом за танками и пехота до нас докатится, а с ней и кухня, – сказал отзывчивый Спиря. – Тогда и пожрем. Так-то оно.
По левую и правую сторону от моста на берег лезла пехота. Переправлялись кто во что горазд. В ход пошли все подручные плавсредства, включая связанные друг с дружкой проводами телеграфные столбы. Вымокшие, промерзшие до костей солдатики собирались в серые косяки и брели мимо окопавшегося батальона Фролова куда-то в глубь города. А слева, вдоль железнодорожного полотна, шли, набирая скорость, танки. Шум моторов мешал Косте расслышать разговоры в командирском окопе. Наступала их вторая ночь в Ростове-на-Дону…
* * *
Утром следующего дня осуществились Спирины мечты о еде.
– Тут есть мясо! – Вовка забавно шлепал губами, жадно поглощая содержимое котелка. – Ты ешь. Так-то оно. Чего смотришь? Или на Москве к пирогам одним привык?
– Да че там пироги-и-и… – протянул Телячье Ухо. – Мы вина рейнские пили и селедкой зажирали. Мы мандарины ели и зимой, и летом. Мы…
– Утихни, дядя Гога, – Костя пихнул его в бок.
Они сидели на дне окопа, грязные, вымокшие и счастливые уже тем, что наконец-то поели досыта. На поверхности земли, над их головами висел пасмурный, знобкий день начала зимы. Костя думал о Москве. Там Якиманку уж завалило снегом, и татарин Хайдулла с самого утра скребет снег на дворе большой деревянной лопатой. Костя высунулся из окопа, глянул на мост, на руины. Ни единой целой крыши вокруг, ни единого домишки, пригодного для ночлега. Между кирпичных осыпей и исковерканных останков, размалеванных свастикой, к ним пробирался старшина Лаптев. Он шел, не скрываясь, громко вороша подошвами сапог кирпичное крошево.
– Хорошо зарылись, одобряю!
Он соскочил в окоп, сел рядом со Спиридоновым, подсунув под себя полы шинели.
– Вымокли мы, дядя. Обсушиться бы, обогреться. Так-то оно. Да и ночевать-то как? В таком холоде разве уснешь? Да и зачем? Тихо ведь. Глянь, зенитки к нам уж прикатили с того берега. Тут расчеты зенитные кашей нас оделили, а теперь и поспать бы. Так-то оно.
– Отставить нытье, – задумчиво произнес Лаптев, закуривая. – Сейчас придут Свинцов и Марков, а вы ступайте в тот подвал.
– В котором вчера ныкались? – уточнил Костя.
– Да. И еще: поступил приказ сушиться. И еще: там, за каланчой хозвзвод расположился. Ступайте. Там каждому отпущено того…
