Достопочтенный Бон Виллем внимательно прочитал свиток от начала до конца, затем от конца до начала… затем вновь от начала до конца и в итоге понял лишь одно — просьб, более походящих на категорический приказ, ему доселе видеть и слышать не приходилось.
Попытка прояснить суть дела у доставившего послание гнома с треском провалилась — клятый нелюдь либо и в самом деле ничего не знал, либо упрямо не желал делиться имеющимся у него знанием с достопочтенный Виллемом. Минуты через три его однообразные «не знамо», «мне сказали — я принес», «они велели ждать ответ» наскучили градоправителю и он, прозвенев колокольчиком, приказал явившемуся слуге:
— Проводи почтенного старейшину в приемную залу и пошли кого-нибудь за Кридлем, НЕМЕДЛЕННО! Да, и пусть Ния тоже ко мне подыметься!
Слуги у достопочтенного Бон Виллема были вышколены хорошо — правда, заслуга в этом была не столько самого градоправителя, сколько его супруги, только что упомянутой Нии — и превосходно умели не только разбираться в интонациях хозяйского голоса, но и подыскивать этим интонациям подходящие словесные эквиваленты. В данном случае эквиваленты виллемовскому «НЕМЕДЛЕННО» были подобраны такие, что пыхтящий, словно загнанный жеребец, Алмо предстал пред тестем всего лишь на минуту позже тещи — хотя последней надо было все лишь подняться с первого этажа на третий. Тогда как Кридлю — дождаться мальчишку-гонца, а затем и самому преодолеть добрых четыреста саженей отделявших хоромы стражи от ратуши.
Не будет преувеличением также отметить, что Ния Виллем обладала ничуть не менее — а возможно даже и более — острым умом, нежели её супруг. По крайней мере, воспоминание о недавнем визите придурковатого эльфа им вдвоем удалось вытрясти из дырявой памяти Кридля довольно быстро. Затем Алмо, успевший за время допроса превратится из Кридля запыхавшегося в Кридля донельзя перепуганного, был вытолкнут за дверь, потому как и теще и тестю было очевидно — дальнейший ход семейного совета в присутствии зятька нужды не испытывает.
— Что будем делать, Боня?
Последние три с лишним десятка лет достопочтенный Виллем тщетно пытался изгнать из лексикона супруги это, когда-то весьма импонировавшее ему обращение. Однако стоило Ние чуть забыться… впрочем, сейчас и сам градоправитель не обратил на «Боню» ровно никакого внимания.
— Что, что… будто я знаю «что»? — проворочал он, обходя стол и устало падая в кресло. Допрос Алмо проходил нелегко и пару разБон почти всерьез пожалел, что не может прописать зятю испытанное средство для укрепления памяти — сеанс у городского палача.
