— Угораздило ж… родственничка! И ведь говорил я тогда…
— Можно подумать, у нас выбор был великий, — фыркнула Ния. — Женихи стаями так и вились…
— Стаями не стаями, — вздохнул Бон, — а ушлых да небрезгливых… могли б чуток обождать. А этот… из грязи вытащили, на теплое место усадили, так теперь еще и сопли за ним подбирай! И-эх!
— Надеюсь, — ледяным тоном осведомилась супруга, — ты не собираешься избавиться от него, воспользовавшись поводом в виде этого…неимоверного по наглости требования?
— Конечно ж нет! — с негодованием воскликнул Бон. — Этим… этим… недочеловекам…
— Ведь если ты спокойно подумаешь, — вкрадчиво произнесла Ния, — то согласишься, что Алмо не так уж и виноват. Он, признаю, не блещет умом… но с другой стороны, если мы не будем постоянно указывать этим существам на подобающее для них место…
Бон Виллем тяжело вздохнул.
— Пока на королевском троне сидит…
— Ш-ш-ш…
— … наш пресветлый, да продлятся его дни, король Вар-А-Гусль IV, я, скромный слуга его, обязан руководствоваться в деяниях своих королевской волей, а не личными помыслами! — косясь на портрет монарха, нарочито громко произнес градоправитель.
— Воля же королевская ясна — Величество желает, дабы язычники лесные и подгорные приобщались к чудесам истинных богов не огнем и сталью, а через восхищение дарами, кои боги наши неизбывной доброте своей роздали возлюбленным детям своим.
Слухи, что в рассылаемых двором королевских портретах имеется некое искусно вплетенное заклятье, пробуждающееся при определенных звуках — например, «король», «трон», «наследник», «заговор» и так далее, — передавались среди чиновничьего сословья уже не первый век и сходить на нет отнюдь не собирались. Последнему обстоятельству весьма способствовала Тайная Королевская Стража, служащий которой и придумал впервые сей слух, за каковую придумку был одарен денежной премией и рекомендацией к повышению.
— И как же именно ты намерен исполнить королевскую волю? — уперев кулаки в бока, осведомилась достопочтенная градоправительница.
— Как намерен, так и исполню, — ворчливо отозвался Бон Виллем. — Может быть… скорее всего, придется отдать длинноухим этого дуракастражника… Взывика или как его там… потому как поймать мошенника вряд ли удаться. Сначала, разумеется, я дам этим… лесовикам, — градоправитель брезгливо покосился на стол, — дам им понять, чтобы они отучились составлять писульки, выдержанные в подобном стиле. Хе. Если хотят чего просить, пускай не присылают всяких заросших шерстью коротышек, я являются сами… сюда, в мою приемную залу… и ждут, пока я смогу их принять… да, — закончил Бон Виллем и потянулся за колокольчиком.
