— Вы, я вижу, опытный человек, Рауф-хальфа, — заметил Хаджиусман. — Я благодарен вам. И прошу прощения, что вначале мне показалось, будто вы… Немного того… — покрутил гость пальцами возле виска.
— А как же! Жизнь научит, уважаемый…
Не успел он закончить свою мысль, как вдруг встрепенулся петух, загорланил, точно на заре, оглушив всех пронзительным криком.
— Вот слышите! — воскликнул хальфа и весь просиял от радости. — Все будет хорошо, так говорит святая птица!..
Ночь Иргашу казалась бесконечной. Накануне ребята были на похоронах покончившего с собой Гузарханз, и Иргаш был еще под впечатлением этого.
Иргаш вышел на улицу. Было прохладно и шока тихо. Постоял немного, вслушиваясь в тишину, хотел уже вернуться домой, поваляться еще немного в постели, как услышал шаги. Обернулся. По теневой стороне улицы, возле самого арыка, гуськом ехали трое на ишаках. Иргаш прижался к дувалу. Одного он сразу узнал. Тот ехал впереди, в дервишской шапке, из-под которой выбивались космы седых волос, под мышкой — петух. Но двое других Иргашу были незнакомы. Один из них, ехавший следом за Рауфом-хальфой, был в светлом халате, на голове — чалма. Он не молодой, но и не такой старый, как безрукий, что замыкал маленький караван. Иргашу показалось, что безрукого старика он где-то видел, но где — не мог припомнить.
— Надо за Звонком забежать. Он же прирожденный Шерлок Холмс!
Он влетел в калитку Фединого двора и, подпрыгнув, пробарабанил пальцем по окну, возле которого тот всегда спал. Но вместо лохматой головы и облупленного носа Иргаш увидел добродушно-простое лицо тети Маши, Фединой матери.
— Где он, тетя Маша? — с нетерпением спросил Иргаш.
— Не знаю, милый, — ответила тетя Маша. — Вчера вечером сам Джура Насырович приходил. На легковушке уехали куда-то. Сказал дня на два, чтобы не беспокоились.
…Иргаш пришел в сад и нехотя принялся за работу. Теперь, когда неожиданно появилась новая тайна, работа не шла на ум. Все! Теперь он будет считать, что их дружба с Федькой Звонком кончилась. Хитрости и обман не прощают. Почему сам уехал куда-то, а Иргашу не сказал. Настроение Иргаша не укрылось от внимательного взгляда Душанбы, тот подошел ближе и участливо спросил:
— Что-нибудь случилось, Иргаш?
— Нет.
— Ты плохо выглядишь. Может, тебе нездоровится?
— Нет, — односложно отвечал Иргаш, кидая в корзину пригоршни высохшего, но все еще липкого урюка. И потом, будто вспомнив, сказал:
— Старика, который с петухом, сейчас видел. С ним еще двое в чалмах. Один безрукий.
