Но «урок не пошел впрок»: генерал-полковник фон Манштейн проявил упорство и потратил огромные ресурсы, чтобы повторить артобстрел. Но теперь целью гитлеровского орудия-монстра был не укрепленный город-крепость Севастополь с мощными подземными укрытиями, а фактически беззащитная Евпатория.
Кроме шести поездов с собственно пушкой потребовалось еще несколько десятков воинских эшелонов, чтобы перевезти орудийную прислугу, инженеров, которые должны были монтировать «Толстого Густава» непосредственно на боевой позиции, огромные подъемные краны, оборудование и мастерские. Также требовалось привезти 800 отборных карателей отдельного батальона охраны и подразделение фельджандармерии. А также – две зенитные батареи 88-миллиметровых орудий и еще две батареи легких зенитных автоматов «флакверлинг». Над позицией «Толстого Густава» постоянно барражировала пара звеньев «Мессершмиттов-109» из истребительной эскадрильи. Хоть 4-й воздушный флот Вольфрама фон Рихтгофена и перебросили под Сталинград, но воздушное прикрытие 800-миллиметрового мегаорудия выполнялось надежно, с немецкой обстоятельностью.
* * *
С неторопливостью палача стальное чудовище выехало на огневую позицию. «Толстого Густава» тянули сцепки из шести мощных дизельных тепловозов. Огромная стальная конструкция, увенчанная стволом длиной более 32 метров, прошла по «усам» изгибающихся железнодорожных рельс и остановилась. Тепловозные сцепки, грохоча мощными дизелями, выплюнули струи сизого дыма и подали «Толстого Густава» немного назад. Потом – все же чуть вперед. Для маневрирования и наведения по горизонтали перед стрельбой орудию-монстру Третьего Рейха требовался свободный отрезок в пять километров. Наконец огромный железнодорожный транспортер замер, зафиксированный мощнейшими домкратами.
По боковым путям подошли транспортеры со снарядами и метательными зарядами. На одном подъемнике 800-миллиметровый пятитонный осколочно-фугасный снаряд подавался к люльке досылателя. А на другом подъемнике транспортировались чудовищнные пороховые метательные заряды. Орудийная прислуга, в масштабе самого мегаорудия похожая на муравьев, облепляла снаряд и переваливала его на люльку. После чего механизированная штанга досылателя вдвигала пять тонн смертоносной стали и взрывчатки, увенчанной конусом баллистического обтекателя, в раскрытую механическую пасть затвора. После чего также заряжалась и огромная, похожая на металлическую бочку, гильза. Апофеоз механистической немецкой утопии! Вся эта картина напоминала кадры из немецкого же фантастического фильма «Metropolis», снятого в 1926 году режиссером Фрицем Лангом. Бездушный механизм, питающийся человеческими жизнями…
