Скорость хода «Красного Крыма» на максимальных оборотах была почти как у эсминцев – двадцать девять узлов. Но все же капитан Зубков приказал держать двадцать четыре узла, чтобы не перегружать машины. На такой скорости советский легкий крейсер мог пройти 576 морских миль.
К порту Евпатория они подошли около полуночи. Здесь их уже ждали лоцманский катер и пара портовых трудяг-буксиров, которые осторожно провели эсминец и крейсер мимо брандвахты к причалу. Город, названный в честь античного царя Митридата Евпатора, был погружен во тьму светомаскировки. Возле порта возвышалось в темноте здание гостиницы, ставшее штабом советских морских пехотинцев во время дерзкого десанта в январе 1942 года.
Сразу же началась разгрузка. По сходням сошли на берег бойцы маршевого пополнения, всего две усиленные роты по сто тридцать человек в каждой. Подъемные краны и лебедки извлекали из трюмов тюки и ящики с боеприпасами, медикаментами, продовольствием, оружием и снаряжением. Здесь каждый патрон, каждый стерильный бинт был на вес золота.
Рассвело, погрузка уже заканчивалась, когда на борт крейсера «Красный Крым» пришла срочная радиограмма. От занятого гитлеровцами Симферополя на Евпаторию выдвинулось до двух полков Вермахта и румынская кавалерийская бригада. Эти подразделения усиливал батальон штурмовых орудий и танковая рота. Капитану Зубкову было приказано вместе с эсминцем выйти в море и нанести артиллерийский удар по врагу.
– Что ж, Алексей Яковлевич, если хотите, можете со своими офицерами остаться на борту крейсера, понаблюдать за работой артиллеристов, – разрешил командир корабля.
– Спасибо, Александр Илларионович, с превеликим удовольствием останемся! – ответил командир Тридцать пятой батареи.
– Боевая тревога! Корабль к бою и походу приготовить! По местам стоять, швартовых сниматься. Отдать кормовые и носовые.
– Корабль к бою и походу готов, швартовы отданы.
– Малый вперед! Передать на эсминец – идти в кильватерном строю.
Повсюду на огромном, длиной 158 с половиной метров, крейсере зазвучали сигналы тревоги, звонки, гудки боцманских дудок. Загрохотали по гулким стальным трапам матросские ботинки, захлопали и защелкали кремальерными затворами бронированные двери, отгораживая и изолируя отсек за отсеком. С металлическим лязгом выбрали тяжеленные многотонные якоря.
На мостик поступала информация от боевых частей и постов корабля, «Красный Крым» ощетинился всеми своими орудийными стволами, как гигантский стальной еж – смертоносными иглами. Медленно и плавно поворачивались палубные щитовые установки со 130-миллиметровыми орудиями. В бронированных казематах по бортам также готовились открыть огонь из главного калибра. Наводчики быстро вертели маховики, приводящие в движение орудийные стволы, из темных недр трюмов подали снаряды.
