— Жалко! — сказал Кольгрим. — Они забавные. И пёсик у них хороший… Я тоже такого хочу!
— Будет тебе пёсик, — тепло заверил Сельмунд, гладя мальчонку по кудрям.
И стараясь не замечать взгляда, коим наградила его венценосная ведьма.
Эрна дочь Эрнгарда поклялась себе, что не станет плакать. Ни слезинки не прольёт по златовласому пригожему Торкелю. Смазливый мерзавец не стоит красных глаз, опухших век и сорванного голоса королевской эскмэй. Королеве не нужна зарёванная корова вместо служанки, да и малыш Кольгрим испугается. Он и так последнее время кричит во сне! А что разбились надежды и мольбы, что отец останется неотомщённым, а гибель его — напрасной, что город утонет в кошмарах безлунных ночей, а вместе с городом — и сама Эрна, и её безумная матушка, и все, кто ей близок…
И это вовсе не повод рыдать. Все смертны.
А станет невмоготу — глубока по весне Колль-река, высоки башни королевского замка…
Главное девушка выдержала. Расспросы взбешённой Хейдис. Речь повелительницы текла тёплым неторопливым потоком, без перекатов и стремнин, но глаза — глаза не лгали. Четыре зимы рядом с ведьмой научили Эрну сразу распознавать этот огонёк — холодный, гнилостный, беспощадный, этот наклон головы, невольное верчение обручального колечка, пощипывание рыжей пряди… Королева злилась, и скрывала это не так хорошо, как ей бы хотелось.
— Они уехали, — твердила Эрна, глядя в зелёное полыхание очей владычицы, — не прощались. Один из них, тот, что был с пёсиком, Торкель… — голос всё-таки дрогнул, но Эрна сглотнула горький ком, не желая радовать королеву своей болью, — Торкель подарил на прощание перстень, но это оказалась дурацкая медяшка, и я его выбросила. Да будь он из белого золота — и то не оставила бы. Торкель сказал, что им не тягаться со здешними чарами, так и сказал, да.
— Не печалься, Эрна, — всё так же тепло молвила Хейдис, — ты себе ещё найдёшь героя на белом коне в сияющих доспехах. Ступай, милая, можешь быть свободна.
Эрна благодарно кивнула и удалилась. Между лопаток пробежали мурашки: бездумный взгляд одного из Белых плащей скользнул по спине.
Свободна? Что бы это ещё значило?
Девушка случайно взглянула на юг. Там, где-то над Ниданесом, наполовину затопленном талыми водами, в безмолвии кружили птицы.
Вороны.
Да чёрный дрозд сидел на распахнутой ставне детской спаленки.
«Как же, уехали они», — с улыбкой подумала Эрна.
Слезинку счастья не смогла сдержать — просто смахнула её украдкой.
