— Мне не под силу вернуть её из мира мёртвых в том виде, в каком она жила. Я могу лишь отомстить тем, кто развязал эту войну. — Дьявол усмехнулся, вызвав сердитый взгляд парня. — Я сказал что-то смешное?
— Вернуть эту девочку из мира мёртвых действительно невозможно, но в моих силах обратить время вспять. И блаженный, восседающий в райских кущах, не сможет тому помешать.
— Но и одного только вечного служения в качестве оплаты будет мало, верно?
— Верно. Душа, твой разум и твоя суть… Останутся при тебе. Но ты поклянешься мне в верности, поставив на кон душу своей возлюбленной. — В руках Дьявола появился потрепанный пергамент, одна из сторон которого была исписана мерцающими алым чернилами. — На этой бумаге мы закрепим детали соглашения.
— Ты даже не сомневаешься в том, что я соглашусь… Но как я могу поставить на кон чью-то душу?
— Она в твоих руках, Элиот. Её судьба, её вера и любовь.
— Любовь…? — Глаза юноши раскрылись от удивления, а щёки — предательски заалели. Он много лет, — учитывая, что ему не было и восемнадцати, — считал, что его чувства безответны, но теперь Дьявол утверждал совершенно иное. — Что я должен буду сделать?
— Ничего, что выходило бы за рамки твоей компетенции. Но и простой эту задачу не назовёшь. Нужно… — Мужчина наклонился к уху своего маленького собеседника. — … уничтожить магию!
Глава 1. Повторить свой первый день… Нет?
Нагроможденные на кровати тонкие одеяла неуверенно шевельнулись, а секундой позже — полетели на пол, отброшенные детской рукой. Элиот, вскочивший на ноги, сначала заозирался, будто бы пытаясь понять, где находится, а после — ощупал себя, особое внимание уделив солнечному сплетению, куда ему не так давно всадили лезвие меча. Спустя минуту теперь уже мальчик вытянул перед собой правую руку и, уставившись на тыльную сторону ладони, произнес:
— Проснись, Альмагест!
В то же мгновение по его коже побежали серебряные, рублёные полосы, окутавшие всю руку вплоть до плеча. «Корни» совсем чуть-чуть заходили на спину, но Элиоту было достаточно и этого. Проклятый, тёмный, в буквальном смысле полученный от Дьявола аналог сил рыцарей и заклинателей стал доступен и ему, ранее бесталанному в плане магии ребёнку, благодаря одному лишь чуду и милосердию королевской семьи оказавшемуся во дворце.
Сейчас телу Элиота не было даже пятнадцати, а комната соответствовала той, что была у него на первых порах после переезда в замок. Переезда… Мальчик поджал губы и крепко сжал кулаки — родная деревня, полыхающая, словно чудовищный костёр, никогда не затеряется в памяти и не покинет снов. Набег кровожадных разумных монстров, неведомо как оказавшихся в опасной близости от столицы, в тот день унёс жизни всех членов его семьи, и ждала бы Элиота судьба сироты-побирушки…
