Сердце Элиота, как ему показалось, пропустило удар, до того велик был шок от слов придворного мага-наставника. Созвездие Северной Короны, относящееся к группе Калисто, даровало истинно боевые силы. Отмеченный этими звёздами человек был буквально рождён для битв и сражений, а всё, что не относилось к ним, выходило у него отвратительно. Редкий, сильный знак, стоящий вровень со Скорпионом, Стрельцом, Персеем, Геркулесом, Гидрой и Фениксом. Одарённые, сумевшие развить в себе эту силу, ценились во всех королевствах, так как их боевой потенциал превосходил очень и очень многих, что с учётом мизерного числа одарённых делало их носителей попросту бесценными.
Взмахом руки мужчина создал в воздухе перед Элиотом зеркальную, чуть дрожащую поверхность, в которой мальчик без особого труда различил своё отражение. Пара полумесяцев, чьи заострённые концы смотрели вертикально вверх — так выглядела Северная Корона, внушающая ужас в сердца врагов и надежду — в сердца союзников. Даже на щеках четырнадцатилетнего неопрятного служки эти символы смотрелись угрожающе.
— Северная Корона… — Элиот с большим трудом поборол захлёстывающие его эмоции и выдавил: — Я слышал, что это очень хорошее созвездие для воина.
— Это истинно так, юноша. Северную Корону иногда называют ещё Серпами, созданными богом войны… Но это скорее сказка или легенда, не имеющая к реальности никакого отношения. — Заклинатель деактивировал свой Альмагест, который Элиот смог опознать как Лебедя. — Твой Альмагест обладает большой силой, проявляющейся в бою, Элиот. И я поговорю насчёт тебя с королевой. Но пост защитника, на который тебя захотела назначить принцесса — это нечто большее, чем кажется на первый взгляд. И если ты будешь достоин и дашь своё согласие… Вся твоя жизнь будет посвящена принцессе Астерии. Ближайший друг будущей королевы и её советчик, надёжная опора и хранитель трона — вот, кем ты, Элиот, можешь стать. Это огромная ответственность и неподъемная ноша, удержать которую не всякому под силу. Тебе придётся много тренироваться и учиться, дабы стать достойным этого поста и титула.
— Я всегда мечтал служить королевской семье, и если у меня будет возможность стать Защитником принцессы — я сделаю всё для того, чтобы её не упустить! — Элиот глубоко поклонился, скрыв тем самым вырвавшуюся на лицо улыбку.
В первый день сделка с Дьяволом показала себя только лишь с лучшей стороны…
Глава 2. Знакомство у трона
Элиот застегнул несколько пуговиц и проверил, нормально ли закреплены рукава шикарного костюма, в спешке пошитого специально для этого дня. Всего трое суток назад он встретился с Астерией, а сейчас готовится к отправке на закрытый ужин, на котором будет присутствовать как принцесса, так и её родители — строгие, но не повёрнутые на этой строгости люди. И все было бы вполне неплохо, — Элиот с королём и королевой был знаком заочно, — если бы не его претензии на крайне значимую должность защитника. Даже с учётом того, что до пятнадцати лет защитника можно было сменить «на лету», абы кого на эту «должность» не назначали. Потому и поспешность, с которой на его кандидатуру обратили внимание, Элиота, мягко говоря, удивила. Он был практически уверен, что сегодня с ним просто немного побеседуют, расспросят, о чём хотят — и отпустят восвояси, дав шанс продемонстрировать свой потенциал и надёжность. Иначе и быть не могло, так как Элиот не провёл во дворце даже недели и ещё не успел никак себя зарекомендовать — лишь столкнулся с принцессой, да продемонстрировал наличие одного из лучших Альмагестов, отлично подходящих для защитника…
