Недовольный гул поднялся на пару мгновений. Но, как только Эрнест недовольно поднял руку, все тут же утихли.
— Я вас уверяю, что волноваться не о чем! Одна разовая выплата, которую мы можем себе позволить. Я полагаю, этот вопрос можно считать решённым! Я в довольно резкой — и рискованной! — манере возразил начальному требованию его величества ввести военный налог, и это стоило мне многого! Так что, прошу, проявите уважения к моим стараниям и давайте перейдём к делам более приятным! Если, конечно, никто не желает введения военных налогов!
Все недовольно зароптали, однако Мрачноглаз знал — это ропот торговца, который совершил не очень удачную сделку. Не более. Все они в кармане у Эрнеста. Он держит их на короткой привязи. Ещё короче, чем его, Баэльта. Так странно было наблюдать, как этот старый, сухой человек парой своих слов заставлял целую толпу…
— Я читал указ короля, — голос Малькорна стеганул по ушам, как удар плетью. Он встал под раздражёнными взглядами, опираясь на стол. — И мне кажется, там давался выбор. Выплата — или же снаряжение войска.
Эрнест сложил руки на груди и удивлённо поднял бровь.
— Надо же! Вы, мастер Малькорн, предлагаете собрать здоровых, крепких мужчин, выложить огромную сумму денег, чтобы обвешать их сталью и снарядить провизией, а после этого отправить на верную смерть?
Взгляды метнулись к Малькорну, который гордо выпрямился и улыбался своей привычной улыбочкой.
— В нашем городе полным- полно преступников всех сортов. Каждый квартал кишит ими — мастер Фервен жаловался мне на это не раз! Так почему бы не вымести эту гадость прочь из нашего города?
Фервен бросил ненавидящий взгляд на Малькорна. О, кажется, ты не хотел влезать в это, да?
Но Баэльту идея понравилась. Да, звучит действительно неплохо.
— Не будьте столь категоричны, мастер Малькорн! — Эрнест, кажется, был крайне недоволен. — Не преступники — жертвы обстоятельств. Увы, ситуация с рабочей занятостью в Веспреме сейчас неутешительна. Я уверен, этим бедолагам найдутся места на новых факториях. Кстати говоря, по поводу новых факторий — мастер Дольге, как там со строительством…
— Мастер Эрнест, я и моя гильдия готовы взять на себя все расходы, — улыбаясь, перебил его Малькорн. — А потому я настаиваю на голосовании.
Цехмейстеры в строгих нарядах дружно закивали, морща лбы и глядя на Эрнеста. Остальные заметно оживились, услышав про готовность Малькорна взять все расходы на себя.
Да, такое Эрнесту крыть будет сложно, не без удовольствия подумал Баэльт.
