— Мистика какая–то, — сказал Магистр. — Не люблю мистику. И много народу в секте?
— Несколько десятков.
— Негусто.
— У нас маленький город, — извиняющимся тоном сказал мэр.
— А сколько человек в городской страже?
— Сто двадцать восемь копий.
Официантка принесла мэру обед. На первое был ароматный куриный суп с лапшой, на второе — тушеные овощи, к заказу прилагалось блюдо с хрустящими хлебцами и бутылка минеральной воды.
— Будете что–нибудь заказывать? — спросила официантка у Магистра.
— Я не голоден.
Официантка пожала плечами и удалилась с пустым подносом.
— Итак, — сказал Магистр. — В секте несколько десятков человек, а у вас больше сотни стражников. Тем не менее, вы этих ребят до сих пор не прищучили. Возникает закономерный вопрос. Почему?
— Тому есть много причин.
— Я хотел бы услышать три, — сказал Магистр. — В порядке убывания важности или в произвольном, мне все равно.
Мэр оторвался от созерцания тарелки с супом и посмотрел в глаза Магистра. Взгляд Магистра был безмятежен, однако таилось в его глазах что–то такое, что заставляло людей чувствовать себя неуютно и отвечать на вопросы, даже если в это время стынет заказанный суп.
— Ну, во–первых, это довольно мирная секта, — сказал мэр. — То есть, если башмачников не трогать и соблюдать определенные правила предосторожности, то большой опасности от них нет.
— Это странно, — сказал Магистр. — Впрочем, за свою долгую и полную приключений жизнь я видел и более странные секты. Что еще?
— Во–вторых, несмотря на то, что это довольно мирная секта, все ее члены страшны в бою, — сказал мэр. — Конечно, мы с ними никогда не воевали, но на свои собрания они приходят с оружием, и это весьма опасное на вид оружие. Двуручные мечи, боевые топоры и молоты… Они там довольно крупные ребята, эти сектанты.
— Мирная до зубов вооруженная секта, — подытожил Магистр. — А третья причина?
— Поговаривают, что им покровительствует чудовище, живущее в Ржавом лесу.
— Это уже интереснее, — согласился Магистр. — А Ржавый лес у нас где?
— На юг от маяка. Примерно в сотне шагов.
— И каковы ТТХ чудовища?
— Тэ–тэ–что? — не понял мэр.
— Какое из себя это существо? — перефразировал Магистр.
— Никто не знает, — сказал мэр. — Башмачники объявили Ржавый лес запретной зоной и туда никто не ходит. А кто ходит, тот не возвращается.
— А как к происходящему на вашей земле относится добрейший король Сигизмунд?
— Так ведь особых проблем от Ржавого леса нет, — сказал мэр. — Горожане там не гуляют, а пара–тройка пропавших туристов… Ну, это как бы не настолько важно, чтобы король всерьез озаботился нашими проблемами.
