— Да успеем, — поддержал Мстислава Олег Воргольский. — Усталость от жары река как рукой снимет.
Святослав кивнул, спрыгнул с коня и, сбросив одежду, первым кинулся в спасительную воду. Поднялся гвалт, шум, плеск. Князья и часть дружинников как дети наслаждались речной прохладой, и вдруг...
С того берега над головами купающихся с гудом и свистом полетели стрелы, одна из которых насквозь пронзила дружинника Никиту. Тот не успел даже ойкнуть — упал замертво в воду, окрашивая её кровью. Кто-то завопил: «Татары!», но на противоположном берегу Воронежа никого не было видно. Наступило замешательство, ошеломлённые люди не могли сообразить, что же произошло. Первым опомнился князь Святослав. Выбежав из воды, он скомандовал:
— На конь! Догнать мерзавцев!
Дружинники, стоявшие на стороже, вскочили на коней и через минуту оказались на другом берегу. Остальные быстро оделись и тоже поспешили в погоню, но поиски убийц не увенчались успехом.
— Но ведь кто-то же пускал стрелы! — недоумевал Святослав. — Неужто у нас в лесу завелись разбойники?
— Татары это, — буркнул Мстислав Михайлович.
— Да откудова им взяться?! — воскликнул Святослав. — Их тут годов двадцать не было, баскак Содном не даёт им разгуляться.
Долго судили-рядили и решили, что нагрянула шайка разбойников, пуганула купальщиков и, не испытывая судьбу, скрылась в чаще леса.
— Никиту отвезите домой — приказал князь. — Велите Агафоньке, чтобы выдал семье на погребенье всё положенное. Хотя нет, я сам ему прикажу и сам прибуду на похороны. Демьян! — обратился к молодому Шумахову. — Отвезёшь с Егором Никиту и скачи в Воронеж. Накажи князю Даниилу моими словами, чтоб не выходил из детинца и зорко смотрел за другим берегом реки. Неспокойно у меня на душе. Всё-таки думаю, не татары ли начали озорничать?
Траурная процессия тронулась в одну сторону, охотники — в другую.
Демьян, сделав как велено, вместе с Егором Клешневым поскакали в воронежский кремник. Родня Никиты заголосила, а Демьян не переносил слёз и потому быстро откланялся в доме покойника. Однако княжича Даниила он не застал.
Тот, едва Святослав с дружиной и гостями отбыл из Воронежа, отправился в условленное место к своей возлюбленной.
...Их глаза встретились. Аксинья улыбнулась, нежное лицо заалело, и она смущённо опустила ресницы.
— Милая моя Аксиньюшка... — прошептал Даниил. — Вот мы и наконец вдвоём... тут...
— Нехорошо это, Данилушка, — отворачиваясь, вздохнула девушка. — Люди увидят, что скажут?
