В тереме уже давно ждали сигнала к отъезду.
— А может, и ты с нами, Даниил? — ещё раз спросил племянника Святослав.
— Да нет, дядя, поезжайте без меня, — отказался княжич. — Возьмите лучше Ивана Степановича, пускай охотой потешится, от забот своих отдохнёт, развлечётся. А я Воронеж посторожу. Дружина тут есть, а я князь, мне пора к военному делу приноравливаться.
— Молодец! Конечно, ты прав, — согласился Святослав. — Видать, и впрямь пора тебя на Воронеже князем ставить. Как звучит, гости дорогие! — повернулся к окружающим: — Князь Даниил Александрович Воронежский!
— Да ладно, дядя! Хватит шутить! — покраснел княжич. — Я серьёзно.
— И я серьёзно, — убрал улыбку Святослав. — За всем углядеть уже не могу. Брат мой Александр пущай за Онузом присматривает, ты сиди здесь, на Воронеже, а я удельным князем Липецким останусь.
— Всеми вместе догляд будем иметь, дядя родненький! — обрадовался Даниил. — Делить княжество в такую годину опасно!
— Эх, кабы все Рюриковичи так думали! — вздохнул Мстислав Карачевский. — Татарина поганого тогда не допустили бы до Земли Русской. А то ведь братья друг другу глотки поперерезали, глаза повыкалывали. Вон мой родный брат, князь Роман Брянский, совсем затерзал мою вотчину...
— Ладно, Мстислав Михайлович, прости, что перебиваю, — извинился Святослав, — но потом договорим, после охоты, а сейчас время не терпит, пора в путь!
Солнце замерло на самой вершине необъятного бледно-голубого небосвода и беспощадно жгло землю. Кое-где, правда, блуждали спасительные пушистые облачка, которые иногда заслоняли светило, создавая лёгкую прохладу. И ещё маленький ветерок пытался развеять зной, но делал это так слабо, что, казалось, только ещё больше раззадоривал Дажбога[42]. И кругом стояла такая тишь, так звонок, сух и прозрачен был воздух, что жужжанье мухи или пчёлы было слышно далеко. Даже птицы прекратили свой полёт, пение и щебетание и спрятались под листьями деревьев или в траве.
Охотники лениво ехали по берегу Воронежа. Раскалённый песок дышал огнём, обжигая копыта коней. Вода так и манила, освежиться хотелось всадникам — мочи нет.
— Господа князья, — нарушил тишину Мстислав Михайлович. — Вы посмотрите, какая красота вокруг! Наш брат Святослав Иванович, наверное, счастлив, владея таким краем. Мы приехали сюда на потеху, но не одна охота доставит нам удовольствие. Я думаю, что купанье подарит не меньшую радость...
— Князь! — перебил его Святослав. — Охота к ночи может оказаться неудачной!
