Антон повел плечами, попробовал сбросить озноб — не получается, под рубашку забрался.
— Закурить бы, согреться, — предложил он.
— Давай, — согласился Васька. — На одну закрутку наберется.
— У тебя какой табак? Не махорка ли?
— Щавель конский.
— Ну его, горчит больно. Пошли смотреть сетку. Если ничего не поймалось, больше здесь ставить не будем.
Антон вылез из пещеры, потянулся.
— На зарядку становись, — невнятно, с дрожью в голосе скомандовал он и замахал произвольно руками. — Чтобы тело и душа…
Васька последовал его примеру.
Снасти в воде не оказалось. Ребята обнаружили измятые камыши и мокрый след на противоположном берегу. Какое-то чудо-юдо преследует их вторую ночь подряд.
Антон снова предложил закурить. С горя. Свернул, прикурил. Васька посмотрел на него с нескрываемой завистью. Он еще не научился глотать дым так, как Антон. Чтоб не закашляться и обратно не выпустить. У Антона, по мнению Васьки, выходило просто здорово.
— Ты не дыши дымом, — поделился опытом явно польщенный Антон. — Вредно им дышать. Ты его глотай. Наглотаешься, тепло сразу внутри станет.
— А потом куда же он девается? — недоумевал Васька.
— Тебе то что? Не все равно что ли? Куда захочет, туда и девается, — успокоил его Антон.
Засеребрилась подернутая зыбью река. На прибрежный песок упали лучи поднявшегося над камышом солнца. Но утро не радовало. Пропавшая сетка не шла из головы.
Допустить, что сетку забрал кто-нибудь из ребят, было почти невозможно. Кто мог на такое решиться? Да еще в таком нелюдимом месте! И следы, отпечатавшиеся на песке, сильно смущали — в локоть длиной.
На берегу под ветряком ребята встретились с мельником, маленьким сухоньким старичком. На голове у мельника косматилась седая жесткая грива. Клочковатая бородка сбилась в одну сторону. Мельник был босой. Серые, мокрые штаны закатаны выше колен. Не иначе, как мельник только что вылез из речных зарослей. У него не только штаны были мокрые почти до пояса, но и в волосах зеленела какая-то донная травка.
Увидев ребят, старик улыбнулся.
— Пока солнце взойдет, роса очи выест. Шел огородами, промок до ниточки, до последнего рубчика. Ночь скоро на прибыль пойдет, трава росы вволю напьется.
Старик принялся откатывать мокрые штанины. Посмотрев на ребят исподлобья, спросил:
— Опять не повезло вам, хлопцы? Опять сатаны нечистый дух ограбил вас? А? Эко прилип он к вам, чисто штаны мокрые к телу.
— Вам-то почем знать про это? — недоверчиво переспросил Антон, медленно отступая от мельника.
