Весело катилась машина, мелькали мимо веселые люди, белые хаты, и все это навевало забавные детские воспоминания.
Село Александрополь красивое. Его здесь многие дачей почему-то называют. На улицах тополя, клены да акация. Хаты в палисадниках и все сады, сады. Вокруг села посадки, по-над Самарой в лугах зеленые гаи. А в тех гаях — соловьи, такие горластые, что спать не дают, хоть жалуйся на них.
Дорога за селом пролегала через гряду курганов. Машина то взмывала вверх, то неожиданно опускалась. Митька улыбался, посматривал в круглое зеркальце и тормошил свободной рукой вихор. Пытался склонить его то в одну, то в другую сторону. Ничего не добившись, оставил вихор в покое и был, как видно, всему несказанно рад.
Антон и Яшка молчаливо разделяли Митькину радость. Плохо ли, в хорошую погоду катить в кабине автомобиля по гладкой пустынной дороге.
Машина нырнула в тенистую улицу придорожного села, вынырнула на другом конце. А дальше, как прежде, — дорога и дорога.
Все чаще Митька поглядывал на ребят, то подморгнет им, то спросит: «Ну как?».
— А ты что молчишь, Яша? Жаль с Украиной расставаться? Не уезжай — всего и дела.
— Надо, дядь Мить. Отец соскучился. Там в Киргизии тоже хорошо. А отсюда уезжать — мало радости. Мне особо нравится: идешь по лугу, по саду, днем ли ночью, устал — ложись и отдыхай, а хочешь — спи до утра, никакая тварь тебя не укусит. А там, в Киргизии, нет: или змея, или скорпион, вроде тарантула, что-нибудь да вывернется.
— Это верно, — согласился Митька.
За ивановским мостом началась изгородь лубяного завода, за которой в длинных скирдах лежала почерневшая от вымочки конопля. Справа, у реки, дымила труба водокачки, дальше, по другую сторону дороги разметнулся ипподром. А там уж и Петропавловка — районная столица, большое богатое село. До станции отсюда семь километров. Ее еще не видно, а уж гудки заполнили собой все вокруг. Слушаешь эту перекличку, и новое настроение просится в душу. Мерещатся дальние дороги и дальние города. Незнакомые люди смотрят на тебя и думают: куда, откуда, зачем? А ты себе едешь и радуешься той неведомой силе, которая несет тебя на руках, как младенца.
Еще не увидев паровоза, Антон представил себе машиниста в форменной фуражке, точь-в-точь как у Кривоноса, портрет которого часто печатали в газете.
На станции было жарко. Хотелось пить. Митька с Яшкой побежали купить билет. Антону выпало быть сторожем. Черные паровозы шипели, чихали и отдувались. Казалось, они были чем-то недовольны, сильно простужены и страдали одышкой. А черны-то, черны… На картинках их раскрашивали в синие и зеленые цвета. Белолицые машинисты на картинках улыбались, а тот, который выглядывал из паровозной будки, был чернее паровоза. Прищуренные глаза, открытый без улыбки рот и белая кипень зубов. Темная прядка волос прилипла к потному лбу. Антон не удивился бы, если бы изо рта машиниста тоже ударила струя синеватого пара.
