Паровоз поили водой. Прятался и снова выглядывал в окошко машинист.
Прибежавший Митька был разгоряченный, весело ворчал.
— Такая, брат, толчея! Куда, грю, люди только не едут. Ну, ты тут карауль, а я живо… Скоро поезд придет.
И снова убежал на перрон.
Солнце забиралось все выше, становилось душно. Хотелось пить. Один единственный глоток, и стало бы хорошо. Кабина так раскалилась, а сидеть в ней неизвестно как долго. Есть же, думалось Антону, на свете реки, есть колодцы и родники у подножия гор. Припасть бы и пить, пока не закружится от усталости голова и в зубы не зайдет холодная резь.
Прибежал Яшка, ткнул Антону под нос билет и очень удивился тому, что друг его ни на что не реагирует.
— Ты чего осовел? Жарко?
— Ы-гы, — согласился Антон.
— Гляди, чего тебе принес. — Яшка держал в руке маленький бумажный стаканчик с мороженым. Лизнул и протянул Антону: — Ешь!
Антон отрицательно покачал головой.
— А ты как же? Не хочешь?
— Хочу, конечно. Тебе купил, на память! — И залился громким и счастливым смехом.
Антону тоже стало весело. Он взял мороженое. Ели из одного стаканчика, шутили, позабыв о том, что их ждет разлука.
Подходил пассажирский поезд. На станции все засуетилось, пришло в движение. Яшка схватил фанерный сундучок, крикнул в самое ухо Антону:
— Пока! До побачення! — И побежал.
Митька нес чемодан и махал свободной рукой Антону. Идем, мол, — приехала! Рядом с ним, опираясь слегка на Митькино плечо, шла жена. На голове у нее — косынка, на лбу — подстриженная челка, в руках — сумочка. Двигалась осторожно, как будто земля под ней расплавлена и она боялась обжечь ступни.
— Ты как тут? Яшка грит, что ты от жары свихнулся.
Митькину жену звали Наташей, а сам Митька называл ее Натулей.
Антон сразу понял, что она городская. Слезы Натуля вытирала не рукавом, а доставала платочек, смахивала в него слезинки и, завернув их, прятала в сумочку. Когда тронулись в путь, Натуля то и дело просила мужа:
— Осторожно, Митенька, потише. Не то не довезешь меня.
Сначала она, хоть и кисло, но улыбалась, а когда подъезжали к Петропавловке, начала скрипеть зубами. На Митьку глядела безумными глазами, по щекам у нее катились слезы, которые она больше не вытирала и не прятала в сумочку.
На лице у Митьки тоже было отчаяние. Одной рукой он вертел баранку, а другой держал Натулю за талию. Во дворе с тенистыми аллеями Митька остановил машину, выпрыгнул из кабины, схватил жену на руки, покружился с ней, выбирая дверь, в которую же войти? Шагнул через самый ближний порог.
